Estate: la stagione di fuoco

Quattro paesi bruciano contemporaneamente, un continente ha appena registrato il giugno più caldo di sempre e le aziende agricole europee stanno assorbendo perdite che arriveranno nel tuo piatto prima della fine dell’anno. La parte più importante di tutto questo sta accadendo in un edificio normativo a Bruxelles, mentre tutti gli occhi sono puntati sulle fiamme.

Entro la seconda settimana di luglio, Portogallo, Spagna, Grecia e Francia stavano combattendo contro gli incendi nello stesso momento. L’Unione Europea aveva già inviato aerei antincendio che attraversavano il continente, con velivoli ciprioti e svedesi diretti verso i fronti del fuoco francesi e altre squadre in movimento verso la Grecia. Copernicus, il servizio di monitoraggio climatico dell’UE, ha confermato ciò che il fumo aveva già suggerito: l’Europa occidentale ha appena registrato il giugno più caldo mai misurato, e l’oceano globale è rimasto insolitamente caldo insieme ad essa. All’inizio di luglio, quasi 120.000 ettari erano bruciati in tutta l’UE da gennaio, più del doppio del numero di incendi registrati alla stessa data in un anno medio.

L’Europa è il continente che si scalda più velocemente sulla Terra, riscaldandosi a una velocità circa doppia rispetto alla media globale, secondo l’Organizzazione Meteorologica Mondiale. Il pianeta nel suo complesso si trova a circa 1,4 °C sopra i livelli preindustriali; l’Europa è già vicina a 2,4 °C sopra lo stesso valore di riferimento, secondo Copernicus. Questo giugno ha infranto il record che il giugno 2025 aveva appena stabilito, segno che l'”estate da record” sta diventando la descrizione della maggior parte delle estati piuttosto che un’eccezione.

Quanto costa a chi produce il cibo

È qui che la storia di solito si ferma: agli incendi, ai record di calore, al tributo umano. Ma sotto c’è una seconda crisi che riceve molta meno copertura, perché non produce immagini drammatiche. Appare in un foglio di calcolo del Ministero dell’Agricoltura.

Le prime stime indicano perdite di mais fino al 30% a livello nazionale quest’anno. Le colture di carote giovani sono diminuite di circa il 50%. Il luppolo del 60%. Le rese del grano oscillano selvaggiamente da un appezzamento all’altro a seconda della profondità del suolo, poiché i terreni poco profondi semplicemente non riescono a trattenere abbastanza umidità durante un picco di calore. Gli allevatori parlano già di intaccare le riserve di foraggio invernali con mesi di anticipo, perché la crescita dei pascoli è crollata dopo un aprile insolitamente caldo.

L’IPCC aveva già segnalato la tendenza nel 2022: le perdite di raccolto legate alla siccità e al caldo in Europa sono triplicate negli ultimi cinquant’anni. Quest’anno è un altro punto su una curva che sale da decenni.

Lo stesso calore che ha bruciato il mais francese ha bruciato anche i raccolti spagnoli, portoghesi e greci, e il settore assicurativo ha iniziato a dichiarare apertamente che alcuni terreni agricoli europei stanno diventando difficili da assicurare del tutto. Quando crolli della resa di questo tipo avvengono in diversi paesi nella stessa stagione, l’effetto si ripercuote sulle catene di approvvigionamento di tutta l’UE, attraverso i prezzi e persino attraverso la scelta delle varietà disponibili in autunno.

La parte che accade dopo, lontano dagli sguardi

Il fallimento dei raccolti su questa scala non costa solo denaro, ma cambia le politiche normative. Quando un raccolto fallisce, l’argomento più forte diventa la sicurezza alimentare, e la leva più rapida disponibile per allentare le regole sull’uso dei pesticidi è la cosiddetta autorizzazione di emergenza ex Articolo 53, un meccanismo che consente agli Stati membri dell’UE di approvare un prodotto agrochimico che normalmente non supererebbe i controlli, specificamente in “circostanze eccezionali di emergenza agricola”. Esiste per le emergenze reali. Ma è anche lo strumento esatto a cui si ricorre ogni volta che una cattiva stagione rende i coltivatori disperati e i governi ansiosi per gli approvvigionamenti.

Un cattivo raccolto è esattamente l’argomento che fa sembrare ragionevole l’allentamento delle regole a persone che altrimenti vi si opporrebbero.

Ma questo argomento non poggia su basi solide. Un maggiore uso di prodotti agrochimici non salva un suolo in difficoltà, lo degrada. Un’indagine del 2021 su quasi 320 campioni di suolo agricolo superficiale in tutta l’UE ha rilevato che quasi la metà conteneva residui di un massimo di cinque diversi pesticidi, a livelli associati a un minor numero di lombrichi, microrganismi e funghi micorrizici che riforniscono le radici delle piante di acqua e nutrienti.

La materia organica è ciò che permette al suolo di agire come una spugna, e ogni punto percentuale di materia organica che un suolo perde può costargli decine di migliaia di litri di capacità di ritenzione idrica per ettaro. Un suolo nudo e impoverito trattiene meno acqua e si scalda di più: studi sul campo che confrontano la copertura del suolo in un clima mediterraneo hanno rilevato che il suolo nudo e secco raggiunge circa 11 °C sopra la temperatura dell’aria, mentre il suolo sotto l’erba o gli arbusti rimane diversi gradi al di sotto. Togli la copertura e la vita del suolo, e ciò che resta è più simile a pelle senza protezione solare che a pelle protetta: si asciuga più velocemente, si scalda più velocemente e brucia più facilmente non appena una scintilla lo raggiunge. La stessa misura di emergenza destinata a salvare il raccolto di quest’anno può lasciare il suolo dell’anno prossimo meno preparato a sopravvivere allo stesso calore.

E naturalmente, per l’agroindustria, questa è una buona notizia, perché molto probabilmente potrà vendere ancora di più l’anno successivo, quando la pressione su agricoltori e governi sarà ancora più forte.

Cosa osservare davvero

Sappiamo che è importante prendersi cura di se stessi in questi periodi, e ci sono molte risorse condivise in questo momento su come proteggere se stessi e gli altri durante il caldo estremo.

Ciò che di solito non fa notizia è la storia normativa e commerciale che scorre sotto questa estate. Per capire dove si andrà a finire, vale la pena monitorare tre cose nei prossimi mesi: se gli Stati membri faranno affidamento sulle autorizzazioni di emergenza dell’Articolo 53 più del solito in questa stagione agricola, come procederà l’Omnibus sulla sicurezza alimentare e dei mangimi una volta arrivato al dibattito in Parlamento, e se il linguaggio usato per giustificarlo passerà da “semplificazione” a qualcosa di più simile a “sicurezza alimentare” man mano che arriveranno i numeri sui raccolti di quest’anno.

Gli incendi si spegneranno entro l’autunno. Ma il resto della battaglia continuerà.

Fonti: Copernicus/ECMWF, Reuters, ABC News, Bloomberg, France 24, franceinfo, Réussir Grandes Cultures, La Plaine des Vosges, Miimosa blog, PAN Europe, Consiglio dell’UE (Consilium), Database dei pesticidi della Commissione Europea, Service-Public.fr, Ministero dell’Interno francese.