Pubblicato Marzo 2026
Cercasi: agricoltori disposti a passare al biologico
È difficile pensare a un settore che sia stato messo in discussione con tanta costanza quanto l’agricoltura biologica. Ogni poche settimane riemerge lo stesso argomento: il biologico non può nutrire il mondo, le rese sono troppo basse, i rischi troppo elevati. Spesso il bio viene descritto come ben intenzionato, ma in fondo poco pratico: una bella idea che crolla di fronte alla realtà.
Eppure, nei sondaggi che abbiamo condotto, i risultati sono chiari: le persone sono disposte a sostenere gli agricoltori durante i 2-3 anni necessari per la conversione al biologico. Nonostante ciò, raramente troviamo prodotti commercializzati come “in conversione al biologico” e facciamo fatica a individuare agricoltori attualmente in fase di transizione — o anche solo disposti a iniziarla.
Perché è così difficile trovare agricoltori biologici?
Che cos’è la “valle della morte”?
Come possiamo ripensare la transizione al biologico?
In tutta Europa, la domanda di alimenti biologici è cresciuta costantemente negli ultimi due decenni. Secondo la Commissione Europea, il mercato biologico dell’UE ha raggiunto un valore di circa 45 miliardi di euro. Anche con il recente rallentamento legato all’inflazione, le tendenze di consumo a lungo termine restano significativamente più alte rispetto a dieci anni fa.
Il “rallentamento” di cui si parla spesso richiede però una lettura più attenta. Parte della stagnazione visibile nelle statistiche recenti è metodologica più che strutturale. Nel 2021, Eurostat ha modificato il modo in cui riporta le superfici agricole biologiche, escludendo le terre “in conversione” dalle cifre principali e considerando solo quelle pienamente certificate. Di fatto, una parte significativa del processo di transizione è scomparsa dai dati, facendo apparire la crescita più piatta di quanto sia realmente.
Allo stesso tempo, il quadro è tutt’altro che uniforme in tutto il continente. Mentre paesi come Francia e Germania hanno registrato stagnazione o persino lievi cali negli ultimi anni (la cosiddetta “crisi del bio” in Francia), l’Europa meridionale continua a espandersi. Solo nel 2023, Spagna, Italia e Portogallo hanno aggiunto complessivamente oltre 700.000 ettari di superficie biologica. Più che un declino generalizzato, i dati mostrano uno spostamento geografico della transizione verso regioni in cui le condizioni produttive o i sistemi agricoli rendono la conversione più sostenibile.
A ciò si aggiunge una direzione chiara delle politiche europee: l’espansione. Con la strategia Farm to Fork (la principale politica verde dell’UE lanciata nel 2020), l’Unione si è posta l’obiettivo di raggiungere il 25% della superficie agricola in biologico entro il 2030. Un obiettivo molto ambizioso, ancora valido oggi, anche se la quota attuale si aggira intorno all’11%.
Da lontano, tutto sembra allineato: la domanda esiste e le politiche sostengono la crescita. Ma poi…
La “valle della morte” tra convenzionale e biologico
Per convertire un’azienda agricola al biologico in Europa, i produttori devono rispettare i requisiti stabiliti dalla normativa dell’UE. Questa armonizza gli standard a livello europeo e rafforza principi come la produzione basata sul suolo, i limiti rigorosi agli input sintetici e una tolleranza quasi nulla agli OGM.
Il periodo di conversione dura due anni per le colture annuali e fino a tre anni per i sistemi perenni come oliveti, vigneti o frutteti. Durante questo periodo, le aziende devono adottare pienamente le pratiche biologiche ed essere sottoposte agli stessi controlli rigorosi delle aziende già certificate. L’unica differenza è che i loro prodotti vengono etichettati come “in conversione” e non come “biologici”.
Senza il diritto di utilizzare il riconoscibile logo biologico dell’UE (la famosa foglia verde), devono continuare a vendere i loro prodotti ai prezzi del convenzionale, perché sugli scaffali dei supermercati non c’è spazio per la “conversione”.
Le implicazioni economiche sono immediate. I costi del lavoro aumentano generalmente del 10–20%, le rese possono diminuire del 10–30% mentre i suoli si rigenerano dopo anni di input chimici, e allo stesso tempo gli agricoltori devono investire in nuove attrezzature e sostenere i costi della certificazione.
Questa fase di transizione è stata definita la “valle della morte” — un termine che, come si può immaginare, non è particolarmente invitante per gli agricoltori convenzionali che stanno pensando di fare il salto.
Un mercato che non premia più la transizione
Dieci anni fa, il settore biologico era caratterizzato dall’espansione. I distributori cercavano attivamente nuovi fornitori e la conversione era incoraggiata per soddisfare una domanda in crescita.
Oggi la situazione è cambiata. Il biologico non è più una nicchia emergente, ma un segmento consolidato, sempre più dominato dalla grande distribuzione.
In paesi come la Germania, il più grande mercato biologico in Europa, le vendite hanno superato i 17 miliardi di euro negli ultimi anni. Tuttavia, quasi il 60% di queste vendite è oggi controllato da supermercati e grandi catene. Aziende come Aldi e Lidl hanno ampliato significativamente la loro offerta biologica, adottando diverse strategie per mantenere prezzi competitivi.
Questo ha reso il biologico più accessibile ai consumatori, soprattutto durante la recente crisi del costo della vita. Ma ha anche modificato la struttura della domanda. I distributori privilegiano catene di approvvigionamento stabili, in grado di garantire volumi costanti e prezzi prevedibili. Le aziende in conversione, invece, rappresentano un’incertezza.
Il risultato è chiaro: il sistema favorisce sempre di più chi è già certificato, offrendo poche opportunità a chi sta cercando di diventarlo.
Dove gli agricoltori si convertono — e dove no
La geografia della conversione biologica rivela una dinamica strutturale spesso trascurata. Paradossalmente, sta diventando più difficile trovare agricoltori disposti a convertirsi proprio nelle regioni in cui il biologico è già ben consolidato.
In aree come il sud della Spagna, dove la produzione biologica su larga scala (olivo, mandorlo, avocado) è cresciuta rapidamente nell’ultimo decennio, il mercato è sempre più saturo. La concorrenza tra produttori certificati è più intensa, i margini sono sotto pressione e gli incentivi per nuovi entranti sono limitati.
Al contrario, nelle regioni con una minore diffusione del biologico, le condizioni sono spesso più favorevoli. In alcune zone del Portogallo o del nord della Spagna, dove l’offerta biologica è ancora limitata, c’è più spazio per crescere e meno concorrenza diretta.
Fiducia, origine e politica del consumo
Le sfide della conversione non sono solo economiche, ma anche legate alla percezione dei consumatori.
In Europa, la fiducia nella certificazione biologica non è uniforme. In Francia, ad esempio, studi e indagini mostrano una forte preferenza per i prodotti nazionali. Persistono dubbi sugli standard di produzione biologica, anche all’interno del quadro normativo armonizzato dell’UE. I prodotti spagnoli, per esempio, sono talvolta percepiti come meno affidabili.
Questo crea una dinamica interessante: i consumatori scettici nei confronti dei prodotti biologici importati possono essere più propensi a sostenere progetti in conversione se hanno accesso a informazioni sui produttori e sui metodi di produzione. In questo contesto, la prossimità e la trasparenza possono avere più peso della certificazione formale.
Dare visibilità alla transizione
È proprio qui che entrano in gioco attori innovativi.
In Francia, il gruppo Beyond Green ha creato il marchio PourDemain per affrontare questa sfida. Commercializzano una gamma dedicata “in conversione biologica”, evidenziando esplicitamente lo stato transitorio dei prodotti. Pagando un prezzo equo agli agricoltori durante questi anni finanziariamente delicati, sono riusciti a finanziare la conversione di 172 ettari.
Allo stesso modo, piattaforme di vendita diretta come CrowdFarming aggirano i limiti della distribuzione tradizionale e sfruttano il potere dello storytelling. Invece di nascondere la transizione, mettono in evidenza le etichette “in conversione al biologico”. Aiutando gli agricoltori a spiegare direttamente le loro pratiche ai consumatori, questo modello favorisce impegni a lungo termine, come l’adozione di un albero o di un animale.
È tempo di dare visibilità alla conversione biologica. Non possiamo chiedere più prodotti biologici ignorando il fatto che gli agricoltori hanno bisogno di supporto per attraversare questo passaggio.
Le persone sono pronte e disposte ad aiutarli. Ma perché ciò accada, devono prima poterli trovare.
Sei un agricoltore che sta pensando di passare al biologico? Sappiamo che la transizione è difficile, ma sappiamo anche che esiste un mercato pronto a valorizzare questo sforzo. Se sei pronto a fare il passo, o conosci qualcuno che lo è, contattaci. Ti stiamo cercando — e c’è una comunità pronta a sostenere il tuo percorso.
Written by Emilia Aguirre
Emilia Aguirre è la nostra specialista in sensibilizzazione e advocacy — il che significa che passa le sue giornate a porre domande scomode su come il nostro cibo viene coltivato, prezzato, etichettato e venduto. Conduce What The Field?!, un podcast ricco di storie dal campo, ricerche d'impatto e conversazioni con chi sta plasmando il futuro dell'alimentazione (che lo voglia o meno).
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