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Come trasformare la tua casa e il tuo quartiere in un paradiso per gli impollinatori

Fino al 90% delle piante da fiore in Europa dipende dalle api per riprodursi. Solo in Francia, il 72% delle specie alimentari coltivate dipende dagli insetti impollinatori. In Germania (uno dei casi più studiati del continente) la biomassa totale degli insetti volanti è crollata di tre quarti in soli 25 anni. Quindi, se perdiamo le api, gli effetti a catena vanno ben oltre il miele. Parto da questi numeri perché sono importanti: gli impollinatori sono alla base del sistema alimentare.

Le cause sono ben documentate: perdita di habitat, uso di pesticidi, agricoltura intensiva, cambiamenti climatici. Ciò che è meno discusso è cosa ognuno di noi può fare al riguardo. La risposta, a quanto pare, è più di quanto si possa pensare (buona notizia!).

Questa guida affronta gli aspetti che fanno davvero muovere l’ago della bilancia: quali piante coltivare e, soprattutto, quando coltivarle (c’è un intervallo di tempo che la maggior parte dei giardinieri sbaglia); come costruire un hotel per api che funzioni davvero invece di prendere polvere; perché lasciare macchie di terra nuda è una delle cose più preziose che puoi fare; e perché il “riordino” autunnale è tranquillamente uno dei più distruttivi. Lungo il percorso, incontrerai le 2.000 specie di api selvatiche di cui la maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare, quelle che svolgono la maggior parte del lavoro e quelle più a rischio.

Ma prima di iniziare, ti starai chiedendo che impatto può avere tutto questo?

La buona notizia è che i giardini privati e gli spazi all’aperto sono tra gli strumenti più efficaci che abbiamo per contrastare la diffusione delle api. Una ricerca della National Bee Unit del Regno Unito ha scoperto che una macchia di fiori selvatici di soli 4 m² può raddoppiare il numero di bombi e di api solitarie in un solo anno. In tutta Europa, decine di milioni di giardini, balconi e spazi verdi urbani rappresentano un’opportunità enorme e in gran parte non sfruttata. Ecco come far fruttare il tuo.

Per prima cosa, sappi per chi stai facendo giardinaggio

La maggior parte delle persone immagina un’ape quando pensa a un’ape. Striata, abitante dell’alveare e produttrice di miele. Ma l’Europa ospita circa 2.000 specie di api selvatiche (le api da miele sono esattamente una di queste). Le altre sono selvatiche: bombi, api muratrici, api tagliafoglie, api minatrici, api dei fiori, api sudorifere. La maggior parte delle persone non ne ha mai sentito parlare, il che è un problema perché svolgono un’enorme quantità di lavoro di impollinazione.

Le api solitarie non vivono in alveari. Non producono miele. Non pungono, a meno che non le afferri fisicamente. Ma per molti aspetti sono impollinatori più efficienti delle api mellifere. Trasportano il polline in modo sciolto sul loro corpo anziché in cesti ordinati, il che significa che una quantità maggiore di polline cade sul fiore successivo. L’ape rossa(Osmia bicornis), diffusa in gran parte dell’Europa, è considerata uno degli impollinatori più efficaci degli alberi da frutto di inizio stagione.

Secondo la valutazione 2025 della IUCN, le popolazioni di api selvatiche “sono in drastico declino e non possono essere facilmente sostituite da colonie gestite, che comprendono meno dell’1% delle specie esistenti”. L’ape mellifera occupa i titoli dei giornali, ma le api selvatiche sono quelle di cui dobbiamo davvero preoccuparci. Nidificano nel terreno nudo, negli steli cavi, nei buchi di scarafaggio del legno vecchio, negli interstizi di malta dei muri antichi (tutte cose che abbiamo sistematicamente asfaltato, potato e cancellato dall’esistenza).

Fare giardinaggio per gli impollinatori significa fare giardinaggio per tutti loro. Non solo l’ape mellifera sulla lavanda, ma anche l’ape minatrice che fa il suo piccolo cumulo di terra accanto al sentiero.

1. Piantare per il vuoto affamato (questa è la cosa più importante che leggerai)

Nel 2024, i ricercatori delle Università di Oxford e di Exeter hanno pubblicato una scoperta che dovrebbe essere affissa su ogni confezione di semi in Europa: le piante comunemente raccomandate come “amiche degli impollinatori” iniziano a fiorire anche con un mese di ritardo per aiutare le api quando è più importante.

Le colonie di bombi sono fondate all’inizio della primavera da un’unica regina che deve nutrire se stessa e le sue larve in crescita prima che esistano api operaie in grado di aiutarla. La richiesta di polline e nettare da parte della colonia ha un picco tra marzo e giugno. Un vuoto di due settimane nella disponibilità di foraggio nei mesi di marzo e aprile può comportare un calo del 50-87% nella produzione di regine per quell’anno. Niente regine, niente colonia l’anno successivo.

La soluzione è semplice: piantare in anticipo. Prima di pensare ai fiori estivi, pensa a cosa fiorirà a febbraio, marzo e aprile.

Eccellenti piante di inizio stagione per le api di tutta l’Europa continentale:

• Bucaneve e aconito invernale – gennaio/febbraio, tra le prime fonti di nettare dell’anno
• Ellebori – da febbraio ad aprile, amati dai bombi regina precoci
• Crocus – marzo; una fonte critica e precoce di polline in Francia, Germania, Paesi Bassi e oltre.
• Polmonaria (Pulmonaria) – da marzo a maggio, particolarmente indicata per le api da fiore dalle zampe pelose
• Comfrey – da aprile in poi; l’ecologo Dave Goulson la descrive come “forse la migliore pianta che si possa coltivare per i bombi”.
• Salici e alberi da frutto in fiore: se hai lo spazio necessario, il guadagno è enorme

Poi porta la fioritura fino all’autunno inoltrato. L’edera (sì, l’edera!) è una delle piante nettarifere più preziose della tarda stagione per le api e i sirfidi di tutta Europa: fiorisce in ottobre quando non c’è quasi nient’altro. Non tagliarla.

2. Ripensa il tuo prato

Il prato monoculturale tagliato in modo accurato è uno dei grandi deserti di biodiversità del paesaggio europeo. Dal punto di vista ecologico, non offre quasi nulla agli impollinatori, ma la soluzione non è quella di strappare tutto. La soluzione è tagliare meno, tagliare più tardi e tagliare in modo irregolare.

Campagne come il No Mow May del Regno Unito e l’equivalente Fauchage Tardif (falciatura tardiva) della Francia chiedono ai proprietari terrieri e ai giardinieri di sospendere i tagli fino a quando le piante non hanno avuto la possibilità di fiorire e mettere i semi. Il principio è lo stesso dappertutto: denti di leone, trifoglio, autocicatrizzante e trifoglio degli uccelli possono comparire da prati che sembrano non averne (i semi sono sempre stati lì, in attesa). Plantlife osserva che il 97% dei tradizionali prati di fiori selvatici in Europa è andato perduto in meno di un secolo e piante un tempo comuni come il pettirosso e la scabiosa dei campi sono ora quasi minacciate in alcune parti dell’Europa occidentale.

L’approccio più efficace a lungo termine consiste nel variare le altezze di taglio:

• Lascia alcuni angoli completamente incolti per tutta la stagione (le margherite e la scabiosa dei campi ti ringrazieranno).
• Taglia il prato principale con una frequenza tale da permettere alle margherite e al trifoglio di fiorire (ad esempio, una volta al mese piuttosto che una volta alla settimana).
• Se necessario, tieni corti i sentieri e le aree di gioco, ma lascia che i bordi si sviluppino liberamente.

Una pianta che vale la pena introdurre attivamente: il sonaglio giallo(Rhinanthus minor). Si tratta di una pianta semi-parassitaria sulle erbe più grossolane, che le indebolisce abbastanza da permettere l’insediamento di fiori selvatici più fini. Seminala in autunno, direttamente in una zona di prato spoglio. Nel giro di due o tre anni può trasformare un tappeto verde piatto in qualcosa di veramente biodiverso.

Un no deciso: l’ erba artificiale. È un buco nero della biodiversità e, francamente, una vergogna ambientale. Se stai pensando di utilizzarla, ti prego di non farlo.

3. Scegli le piante che funzionano davvero

Non tutte le piante “amiche delle api” sono uguali. Quell’elaborata rosa a fiore doppio del vivaio? Le api spesso non riescono a penetrare, ci sono troppi petali e le cultivar moderne hanno spesso una riduzione del nettare e del polline come effetto collaterale dell’allevamento selettivo. Ricorda che fino al 90% delle piante da fiore in Europa dipende dall’impollinazione animale, secondo l’IUCN, quindi le piante che scegli sono davvero importanti.

Principi chiave:

• Fiori singoli o doppi. I fiori aperti, piatti o tubolari sono accessibili; i fiori doppi a più strati spesso non lo sono.
• Prima i nativi e i quasi nativi. Le piante autoctone europee si sono co-evolute con gli impollinatori europei nel corso dei millenni. Non sono sempre strettamente necessari, un mix di piante autoctone e piante non autoctone ben selezionate supporta la più ampia gamma di specie, ma gli autoctoni dovrebbero costituire la spina dorsale.
• Varietà di forme. Le diverse specie di api hanno una lingua di lunghezza diversa. I bombi possono raggiungere i fiori tubolari profondi come l’erba cipollina e la comfrey; le api dalla lingua corta hanno bisogno di fiori aperti e piatti come la margherita occhio di bue e la phacelia.

Un’affidabile tavolozza di piante europee:

• Lavanda – di lunga stagione, amata da quasi tutte le specie di api; cresce in tutta l’Europa mediterranea e temperata.
• Menta gatta (Nepeta) – facile da coltivare, fiori per tutta l’estate, estremamente attraente per i bombi
• Scabiosa dei campi (Knautia arvensis) – originaria di gran parte dell’Europa, di colore malva, è una calamita per farfalle e api.
• Bugloss della vipera (Echium vulgare) – si trova allo stato selvatico dalla costa atlantica all’Europa centrale; attira bombi dalla coda rossa, api da miele e api muratrici.
• Dalie a fiore singolo: spesso vengono trascurate, ma le varietà singole hanno una stagione lunga e sono eccellenti per gli impollinatori di fine estate.
• Maggiorana/origano: lascia che le tue erbe fioriscano; sono eccezionali per le api di tutto il continente.
• Teasel (Dipsacus fullonum) – architettonico, amato dagli insetti in tarda estate, semi per cardellini in inverno
• Rosa canina (Rosa canina) – arbusto autoctono rampicante, fiorisce a giugno e fiorisce fino all’autunno; supporta falene, coleotteri, api e uccelli in tutta Europa.
• Il pungitopo maggiore (Centaurea scabiosa) – un fiore di campo comune dell’Europa centrale e occidentale, una delle piante migliori per un’ampia gamma di api.

4. Costruisci un hotel per api (ma costruiscilo bene)

Gli hotel per api sono diventati una sorta di cliché degli accessori da giardino e molti di quelli venduti nei negozi sono francamente inutili. Tubi troppo larghi, troppo bassi, materiali sbagliati, posizionati all’ombra. Ecco come farlo correttamente:

Le api solitarie che utilizzano gli alberghi per le api (principalmente le api muratrici rosse (Osmia bicornis) e le api tagliafoglie (Megachile spp.), entrambe diffuse in Europa, cercano cavità asciutte, riparate ed esposte a sud. Il Museo di Storia Naturale di Londra, che ha condotto ricerche approfondite in merito, raccomanda:

• Diametro del tubo: 6-10 mm. Molti alberghi acquistati in negozio hanno fori di oltre 10 mm, troppo grandi per la maggior parte delle api solitarie europee.
• Profondità del tubo: almeno 100 mm. I tubi poco profondi non offrono spazio sufficiente per le larve o per la protezione invernale.
• Materiali: Vanno bene canne di bambù cave, steli cavi essiccati di finocchio, tisana, girasole o sambuco e blocchi di legno forati. Evita i tubi di plastica: intrappolano l’umidità e causano problemi di funghi.
• Collocazione: Esposizione a sud o sud-est, al riparo dalla pioggia battente, a 1-1,5 metri da terra.
• La posizione è importante: Le api solitarie si nutrono solo nel raggio di qualche centinaio di metri dal loro nido. Se non ci sono piante in fiore nelle vicinanze, il nido non verrà utilizzato.

Non preoccuparti se il primo anno non si muove nulla, sii paziente e assicurati che ci sia un buon mix di piante da fiore nel raggio d’azione. Saprai che l’hotel sta funzionando quando vedrai i fori d’ingresso sigillati con fango (api muratrici) o sezioni di foglie (api tagliatrici) entro la fine di luglio.

5. Lascia un po’ di terreno scoperto

Questo è il consiglio meno affascinante, ma uno dei più importanti. Secondo l’Agenzia Europea per l’Ambiente, circa il 70% delle specie di api selvatiche europee sono nidificanti al suolo. Le api minatrici scavano nel terreno o nei banchi di sabbia per costruire i loro nidi e hanno bisogno di zone di terra nuda, indisturbata ed esposta a sud.

In pratica:

• Non pacciamare tutto. Una pacciamatura pesante che ricopra tutto il terreno esclude gli insetti terricoli. Lascia aperte alcune aree.
• Tollera i cumuli. Se vedi piccoli mucchietti ordinati di terra scavata apparire in una zona soleggiata del prato o sul bordo di un sentiero, lasciali, è un’ape minatrice al lavoro.
• Un banco soleggiato o una zona di terreno sabbioso sono tra gli habitat più preziosi che puoi creare per la più ampia gamma di specie di api selvatiche.

Tallinn, in Estonia, offre un esempio istruttivo su scala cittadina: la sua “autostrada degli impollinatori”, un corridoio di 13,5 km di spazi verdi adatti agli impollinatori che attraversa la città, è stata avviata nel 2018, ha vinto un premio come Capitale Verde dell’UE e da allora è diventata un modello da replicare in città di tutta Europa. Il principio è perfettamente scalabile: collega il tuo giardino amico delle api a quello dei tuoi vicini e l’impatto si moltiplicherà.

6. Dagli acqua

Le api hanno bisogno di bere, soprattutto quando fa caldo, un problema sempre più diffuso nell’Europa meridionale e centrale. Una normale vasca per uccelli può rappresentare un rischio di annegamento per i piccoli insetti.

Invece:

• Un piatto poco profondo o un sottovaso per piante riempito di sassolini o biglie, da riempire d’acqua.
• Un vassoio poco profondo di sabbia o fango umido (i bombi in particolare sono attratti da questo vassoio per i minerali)
• Se hai spazio a disposizione, un laghetto per la fauna selvatica con un bordo in leggera pendenza è la soluzione ideale, in quanto supporta non solo le api, ma anche sirfidi, coleotteri, anfibi, libellule e uccelli.

7. Smetti di riordinare in autunno

La voglia di “riordinare il giardino” in autunno è più forte proprio quando puoi arrecare il maggior danno agli insetti che svernano. Lascia stare.

I fusti morti, gli steli cavi delle piante, i mucchi di foglie e le chiazze di terra nuda sotto le siepi sono le dimore invernali di api solitarie, coccinelle, lucciole e una miriade di altri insetti benefici. I bombi regina vanno in letargo in buchi poco profondi nel terreno, sotto la lettiera di foglie e nei mucchi di tronchi. Taglia tutto a ottobre e li eliminerai prima dell’inizio della primavera.

Regole pratiche per l’inverno:

• Non tagliare le piante perenni a stelo cavo fino a marzo.
• Lascia una catasta di tronchi o un mucchio di legna morta in un angolo ombreggiato.
• Mantieni una zona di erba lunga per tutto l’inverno
• Fai il compostaggio delle foglie invece di bruciarle

8. Pensa oltre il tuo giardino

I singoli giardini sono importanti, ma lo sono ancora di più quando sono collegati tra loro. Gli impollinatori hanno bisogno di corridoi, di zone collegate di habitat tra cui potersi muovere. Un singolo balcone amico delle api circondato dal cemento fa meno effetto di una strada in cui tre o quattro famiglie hanno lasciato che le cose si scatenassero insieme.

Parla con i tuoi vicini. Condividi i semi. Se la tua strada ha dei bordi erbosi, contatta il tuo comune per gestirli per i fiori selvatici (o opta per un approccio di guerilla gardening). Le politiche di riduzione dello sfalcio dei bordi stradali si stanno diffondendo in Francia, Belgio, Germania e Paesi Bassi, e la pressione dei cittadini è il motore di questi cambiamenti. I cortili delle chiese, gli orti, le aree scolastiche e i parcheggi degli uffici sono tutti spazi sottoutilizzati che possono essere trasformati con uno sforzo relativamente ridotto.

Anche la scienza dei cittadini è utile: i programmi di monitoraggio degli impollinatori in tutta Europa, compreso il quadro EUPOMS dell’UE, lanciato nel 2024, accolgono i registratori volontari. Anche un’ora al mese passata a contare le api nel tuo giardino contribuisce ai dati nazionali che guidano le politiche di conservazione.

Il cambio di mentalità

C’è un copione culturale che dice che un buon giardino è un giardino ordinato. La terra nuda è “disordinata”. L’erba lunga è “trascurata”. È un copione scritto prima che capissimo cosa stavamo perdendo.

L’Europa è, secondo la maggior parte delle misure, una delle regioni del mondo più impoverite dal punto di vista naturalistico. La valutazione 2025 della IUCN ha descritto chiaramente la situazione degli impollinatori selvatici: la perdita di habitat sta colpendo un numero di specie superiore a quello registrato in precedenza e l’intensificazione dell’agricoltura, combinata con l’abbandono dei terreni nelle zone meno produttive, sta frammentando quel poco che rimane. Non c’è bisogno di rivitalizzare un campo. Una macchia di fiori selvatici di 4 m², un hotel per api esposto a sud, un piatto di ciottoli con acqua e la volontà di saltare il riordino autunnale faranno più di quanto la maggior parte delle persone si renda conto.

Le api ti troveranno.

Fonti: INRAE / ITSAP – Les abeilles au cœur des transitions; Plateforme ESA – Enquête Nationale de Mortalité Hivernale des Colonies d’Abeilles (ENMHA); IUCN Red List – Mounting Risks Threaten Survival of Wild European Pollinators (ottobre 2025); Parlamento Europeo – What’s Behind the Decline in Bees and Other Pollinators?Agenzia Europea dell’Ambiente – Proteggere e ripristinare gli impollinatori selvatici europei e i loro habitat; Università di Oxford/Università di Exeter – The Hungry Gap Study (2024); Museo di Storia Naturale di Londra – Come realizzare un hotel per api; UK National Bee Unit – Scheda informativa sulle api selvatiche; Plantlife – No Mow May; Woodland Trust – Wildflowers for Bees.