
Pubblicato Marzo 2026
Acqua del rubinetto o un bicchiere di glifosato?
Gli esseri umani hanno un rapporto insolito con il cibo. Spruzziamo le colture con pesticidi chimici per assicurarci che nessun’altra specie le mangi, e poi mangiamo quegli stessi pesticidi destinati a uccidere altri esseri viventi. È un accordo curioso, che si estende ben oltre l’azienda agricola, considerando che una buona parte di quelle sostanze chimiche non rimane dove viene spruzzata.
Pesticidi, l’artiglieria pesante dell’agricoltura industriale
Fin dalla Rivoluzione Verde, molti agricoltori utilizzano sostanze chimiche sintetiche per proteggere le loro colture dai parassiti e garantire le massime rese. Ma questi prodotti hanno trovato rapidamente il modo di superare i cancelli delle aziende agricole ed entrare nelle vene stesse del nostro paesaggio. Le piogge, l’irrigazione e il drenaggio del suolo trasportano silenziosamente i residui dai campi a fossi, torrenti e fiumi. Da lì si muovono attraverso interi bacini idrografici e infine finiscono nei laghi e nelle acque sotterranee.
L’acqua è un corriere efficiente e raramente controlla il contenuto del pacco.
I dati di monitoraggio in tutta Europa mostrano quanto sia diventata diffusa questa deriva. Secondo l’Agenzia europea dell’ambiente, tra il 19% e il 27% dei fiumi europei contiene concentrazioni di pesticidi superiori alle soglie di sicurezza ecologica. Le acque sotterranee vanno solo leggermente meglio, con l’11%-18% dei corpi idrici monitorati che supera i limiti di sicurezza. Per una risorsa che fornisce gran parte dell’acqua potabile in Europa, questo non è un margine trascurabile.
Questi risultati non derivano da una manciata di sostanze chimiche isolate. I programmi di monitoraggio agricolo testano ogni anno più di 300 composti di pesticidi in migliaia di fiumi e laghi. Erbicidi come l’MCPA e il metolachlor compaiono regolarmente nei campioni, insieme a insetticidi come l’imidacloprid, un membro della famiglia dei neonicotinoidi noto per colpire il sistema nervoso degli insetti.
Il percorso dal campo al fiume è diretto. Alcuni pesticidi si dissolvono nell’acqua piovana e finiscono direttamente nei torrenti vicini come ruscellamento superficiale. Altri filtrano lentamente attraverso gli strati del suolo ed entrano nelle falde acquifere sotterranee. Applichiamo queste sostanze per proteggere una monocultura, eppure una parte significativa intraprende un viaggio sotterraneo, trasformando le falde acquifere in un deposito a lungo termine per composti sintetici che la natura non ha mai inteso digerire.
Una volta nei fiumi, i pesticidi raramente viaggiano da soli. Il monitoraggio rivela frequentemente miscele di erbicidi, fungicidi e insetticidi presenti contemporaneamente. Gli scienziati a volte descrivono questo fenomeno come un “cocktail chimico”. Sebbene la frase suoni quasi festosa, è improbabile che gli insetti acquatici siano d’accordo.
Le conseguenze ecologiche appaiono rapidamente. Gli insetticidi sviluppati per distruggere il sistema nervoso dei parassiti colpiscono anche gli insetti acquatici, che costituiscono la base delle reti alimentari d’acqua dolce. Il declino di queste popolazioni si ripercuote verso l’alto su pesci, anfibi e uccelli. Un fiume può apparire perfettamente sano mentre la sua vita scompare silenziosamente.
In tutta la rete di monitoraggio europea, circa il 23% dei corpi idrici superficiali ha superato gli standard di qualità dei pesticidi nel 2023, il che significa che circa un fiume o lago su quattro non ha rispettato le soglie ecologiche progettate per proteggere la fauna selvatica. In totale, sono stati analizzati più di 8.800 fiumi e 1.500 laghi tra il 2018 e il 2023, producendo uno dei quadri più completi finora sulla contaminazione da pesticidi nei sistemi d’acqua dolce.
Ma perché dovrebbe interessarvi se un fiume a 150 chilometri di distanza è contaminato da fungicidi?
Perché il sistema idrico è un ciclo chiuso. Ciò che inizia come il tentativo di un agricoltore di controllare un parassita spesso torna alla società in un’altra forma: ecosistemi degradati, sostanze chimiche che interferiscono con il sistema endocrino nei corsi d’acqua e la lenta erosione della biodiversità.
Le preoccupazioni per la salute umana sorgono più a valle. Gli impianti di potabilizzazione rimuovono molti contaminanti prima che l’acqua arrivi al rubinetto, ma ciò richiede processi di trattamento sempre più complessi e costosi. Le normative europee stabiliscono un limite rigoroso di 0,1 microgrammi per litro per i singoli pesticidi nelle acque sotterranee, una soglia intesa a mantenere le concentrazioni estremamente basse. Il monitoraggio mostra che questo livello viene regolarmente avvicinato o superato nelle regioni agricole.
C’è una profonda ironia nel nostro sistema alimentare “economico”. Paghiamo un prezzo più basso alla cassa, ma paghiamo due volte nelle bollette dell’acqua per eliminare proprio le sostanze chimiche usate per far crescere quel filone di pane “conveniente”. Le aziende idriche spendono milioni in filtrazione a carbone e scambio ionico per rimuovere pesticidi come la metaldeide o il glifosato, costi che vengono scaricati direttamente sulle nostre comunità e non sulle aziende alimentari o agrochimiche.
Quindi il pubblico paga due volte: una per il raccolto assistito chimicamente e un’altra per rimuoverne i residui dalla rete idrica.
Ma i fiumi non sono l’unica via percorsa da queste sostanze chimiche. Alcuni pesticidi evaporano dopo l’applicazione o si attaccano alle particelle di polvere. Una volta dispersi nell’aria, possono muoversi attraverso l’atmosfera ed entrare nelle nuvole. Studi che hanno analizzato l’acqua delle nuvole in Francia hanno rilevato più di 30 diversi pesticidi nelle goccioline, con metà dei campioni che superava le linee guida europee per l’acqua potabile. Gli scienziati stimano che tra le 6 e le 140 tonnellate di pesticidi possano circolare nelle nuvole solo sulla Francia, a seconda delle condizioni meteorologiche.
La pioggia li riporta poi in superficie. Studi di monitoraggio rilevano regolarmente residui di pesticidi nell’acqua piovana, trovando a volte una dozzina o più di sostanze chimiche in un singolo evento piovoso. Nelle regioni agricole, i ricercatori hanno segnalato fino a 35 diversi pesticidi in un singolo campione di acqua piovana. In effetti, i pesticidi possono unirsi al ciclo globale dell’acqua: spruzzati sul terreno, sollevati nell’atmosfera, immagazzinati brevemente nelle nuvole e riportati a terra con la tempesta successiva.
La salute del suolo è la salute dell’acqua
Parte del problema risiede sotto i nostri piedi. Un suolo sano si comporta come una spugna vivente, filtrando l’acqua e trattenendo i nutrienti. Le monoculture convenzionali spesso trattano il suolo più come un substrato inerte. Con il degradarsi della struttura del suolo, la sua capacità di assorbire e filtrare l’acqua diminuisce. Ogni temporale diventa quindi, di fatto, un sistema di trasporto che convoglia fertilizzanti e pesticidi direttamente nel corso d’acqua più vicino.
I sistemi industriali si affidano a queste sostanze chimiche per sostenere un suolo stanco, ma così facendo scambiano la densità dei nutrienti con il volume puro. Stiamo bevendo il deflusso di un sistema che è essenzialmente tenuto in vita artificialmente.
Ridurre questo inquinamento non richiede tecnologie miracolose. Un numero crescente di agricoltori si sta rivolgendo ad approcci che lavorano con gli ecosistemi anziché contro di essi. Le pratiche associate all’agricoltura organico-rigenerativa (suoli più sani e controllo naturale dei parassiti) possono ridurre a monte la necessità di pesticidi chimici. Suoli più sani trattengono più acqua e nutrienti, limitando il ruscellamento. Una maggiore biodiversità nelle aziende agricole spesso tiene sotto controllo le popolazioni di parassiti senza la corsa agli armamenti chimici.
Per molti agricoltori, tuttavia, i pesticidi non sono semplicemente una scelta, ma una dipendenza integrata nel moderno sistema agricolo. Spezzare questo ciclo richiede sostegno e una migliore comprensione di come sia e quanto costi la vera agricoltura (senza pesticidi). Un sistema alimentare che premi la salute del suolo e la biodiversità invece della pura efficienza chimica.
La politica europea si sta già muovendo in questa direzione. La strategia ambientale dell’UE mira a ridurre il rischio e l’uso di pesticidi del 50% entro il 2030. Se questa ambizione diventerà realtà dipenderà in gran parte dal successo con cui l’agricoltura saprà passare a sistemi più resilienti come l’agricoltura organico-rigenerativa.
L’evidenza stessa è semplice. I pesticidi raramente rimangono dove vengono applicati. La gravità, la pioggia e l’idrologia si occupano di questo. La vera domanda è dove risieda la soluzione, e non è nel rubinetto, ma nella radice. Abbiamo bisogno che i nostri sistemi agricoli ricostruiscano suoli vivi capaci di trattenere acqua, nutrienti e la vita stessa, per spezzare il ciclo.
Gli agricoltori spruzzano il campo, la pioggia sposta le sostanze chimiche, il fiume le trasporta oltre. E alla fine, da qualche parte a valle, potremmo trovarci a bere un bicchiere di glifosato.
Fonti
European Environment Agency (EEA). (2024). Pesticides in rivers, lakes and groundwater in Europe.
European Environment Agency indicator analysis and monitoring data.
https://www.eea.europa.eu/en/analysis/indicators/pesticides-in-rivers-lakes-and
European Environment Agency / WISE Freshwater Data. (2023). Pesticides monitoring in European water bodies.
European Water Information System for Europe (WISE).
https://water.europa.eu/freshwater/freshwater/resources/wise-soe-data-collection/pesticides
FAO – Food and Agriculture Organization of the United Nations. (1996). Control of water pollution from agriculture.
FAO Irrigation and Drainage Paper No. 55.
https://www.fao.org/4/w2598e/w2598e07.htm
Silva, V., et al. (2021). Pesticide residues in European agricultural soils – A hidden reality unfolded.
Environmental research study on pesticide persistence and environmental distribution.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7826868/
British Geological Survey. (2023). Modern pesticides found in UK rivers could pose risk to aquatic life.
Environmental monitoring report on pesticide contamination in UK freshwater systems.
https://www.bgs.ac.uk/news/modern-pesticides-found-in-uk-rivers-could-pose-risk-to-aquatic-life/
Beyond Pesticides. (2023). Threatened Waters: Overview of pesticide contamination in waterways.
Environmental monitoring summary and policy analysis.
https://www.beyondpesticides.org/resources/threatened-waters/overview
Environmental Science & Technology. (2017). Pesticides in cloud water at the Puy de Dôme atmospheric observatory (France).
Peer-reviewed study detecting pesticide residues in cloud water and atmospheric transport.
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.5c03787
ScienceDirect – Environmental Research. (2025).
Peer-reviewed article analysing environmental transport pathways and ecological impacts of pesticide mixtures in aquatic systems.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2589004225011228
Written by Emilia Aguirre
Emilia Aguirre è la nostra specialista in sensibilizzazione e advocacy — il che significa che passa le sue giornate a porre domande scomode su come il nostro cibo viene coltivato, prezzato, etichettato e venduto. Conduce What The Field?!, un podcast ricco di storie dal campo, ricerche d'impatto e conversazioni con chi sta plasmando il futuro dell'alimentazione (che lo voglia o meno).






