Tu guía para hacer compost

Los residuos son un invento humano. Todos los demás organismos de la Tierra funcionan en ciclos. Nada se desecha, todo se reabsorbe. En algún momento del camino decidimos apartarnos de ese sistema, y nuestros suelos están pagando las consecuencias.

El compostaje es la forma de volver a ese sistema. Transforma los residuos orgánicos —cáscaras de verduras, posos de café, cartón, recortes de césped— en un acondicionador del suelo rico en nutrientes que mejora la estructura, alimenta la vida microbiana, retiene el agua y reduce la necesidad de insumos químicos. Es una de las cosas más sencillas que puede hacer un hogar para cerrar el ciclo entre la comida y el suelo.

Los beneficios, en resumen:

A nivel mundial, aproximadamente un tercio de todos los alimentos que se producen para el consumo humano se pierden o se desperdician. Una parte importante de ellos acaba en los vertederos, donde se descomponen anaeróbicamente y liberan metano. Tu cubo de compostaje es una pequeña intervención, pero realmente importante, en esa cadena.

Aquí te explicamos cómo empezar.

Paso 1: Elige el método

No todo el mundo tiene jardín, y tampoco hace falta tenerlo. Hay tres formas de hacerlo:

En casa: vermicompostaje (caja de lombrices) Un contenedor de lombrices se coloca debajo de la encimera de la cocina, procesa rápidamente los restos de comida y produce humus, uno de los abonos más ricos en nutrientes que existen. Si se cuida bien, no huele a nada y es lo suficientemente compacto como para un piso. Consejo: guarda los restos de comida en el congelador en lugar de en un recipiente sobre la encimera. Los restos congelados no se descomponen: sin olores, sin moscas de la fruta y sin ensuciar cuando vacías el recipiente en el cubo.

Comunidad — contenedor verde o programa local La mayoría de los ayuntamientos del Reino Unido y Europa ofrecen recogida de residuos alimentarios. Tu contenedor verde suele aceptar todos los restos de comida, excepto carne, lácteos y huesos. Una nota importante: nunca eches nada tóxico o no compostable en la recogida compartida, ya que acaba en nuestro suelo y, finalmente, en nuestra comida. ¿No hay contenedor verde en tu calle? Ponte en contacto con tu ayuntamiento y solicita uno. También puedes buscar un huerto comunitario o un proyecto de cultivo urbano que acepte restos de comida.

El jardín: pila o cubo de compostaje al aire libre El método clásico, y el que da más resultados. Sigue leyendo para ver el desglose completo.

Paso 2: Averigua qué se puede compostar

Una pila de compost sana necesita un equilibrio entre dos tipos de materiales, además de agua y aire.

Verduras (ricas en nitrógeno)

• Restos de frutas y verduras
• Posos de café y filtros de papel
• Restos de césped recién cortado
• Estiércol de caballo, vaca y pollo
• Algas marinas (si estás cerca de la costa y está permitido recogerlas)

Marrones (ricos en carbono)

• Hojas secas, restos de plantas muertas y hierba seca
• Papel y cartón triturados
• Virutas de madera y agujas de pino
• Paja

El agua y el aire — no son opcionales. Son lo que hace que todo lo demás funcione.

Qué no se debe compostar

• Restos de carne
• Huesos
• Grasas o aceites de cocina
• Huevos enteros o productos lácteos
• Excrementos de mascotas o arena para gatos
• Material vegetal enfermo
• Metal, vidrio o plástico de cualquier tipo

Además, esto conlleva el riesgo de atraer roedores, generar olores desagradables o introducir agentes patógenos en el material que, al final, acabará en tu suelo.

Paso 3: Crea y mantén tu pila

• Empieza con un cubo de madera, un contenedor específico para compost o, simplemente, un lugar del suelo destinado a tal fin
• Coloca las verduras en capas de colores verdes y marrones; piensa en una lasaña, no en un montón desordenado
• Intenta que la proporción de residuos marrones sea más o menos entre 1 y 3 veces mayor que la de residuos verdes; cuantos más residuos marrones haya, más lento y seco será el proceso de descomposición, así que ajústalo según lo que vayas añadiendo
• Añade agua para mantener la pila húmeda; debe tener la textura de una esponja escurrida
• Remuévelo cada una o dos semanas para que entre aire y mantener el proceso aeróbico en marcha

Hay algo que conviene saber: una pila bien cuidada genera mucho calor. Las temperaturas internas pueden alcanzar los 55-70 °C, lo cual es suficiente para destruir los patógenos, las larvas de mosca y las semillas de malas hierbas. Esto significa que la pila está haciendo exactamente lo que se supone que debe hacer.

Un pilón bien cuidado estará listo en tres o cinco meses.

Paso 4: Saber cuándo está listo y cómo utilizarlo

Señales de que tu compost está listo:

• El pilón ya no genera calor
• No quedan restos de comida a la vista
• Huele a tierra del bosque después de la lluvia
• De color marrón oscuro y textura desmenuzable en toda su superficie

Una vez que cumpla estos criterios, déjalo reposar otras cuatro semanas para que se estabilice por completo antes de usarlo.

Cómo se usa:

• Incorpóralo a los parterres antes de plantar
• Añádelo a las plantas en maceta y a los tiestos
• Mézclalo cuando plantes árboles o cultives verduras
• Úsalo como mantillo alrededor de las plantas ya crecidas

A medida que tu suelo vaya mejorando con el tiempo, verás que necesita menos agua y menos insumos. Además, los alimentos que produzcas serán de mejor calidad.

Solución rápida de problemas

• ¿Huele mal? Añade los trozos de carne, mézclalos bien y asegúrate de que los restos de comida queden bien cubiertos.
• ¿Está seco y no se deshace? Añade las verduras y el agua.
• ¿Quieres acelerar el proceso? Corta las verduras de hoja verde y las de color marrón en trozos más pequeños antes de añadirlas; cuanto mayor sea la superficie, más rápido se descompondrán.

¿Quieres profundizar más?

Tres libros que vale la pena tener:

• Los gusanos se comen mi basura — Mary Appelhof
• El libro de Rodale sobre el compostaje — Grace Gershung y Deborah L. Martin
• La vida secreta del compost — Malcolm Beck