Mitt namn är Damián Castilla Alcaide och jag har lett familjeägda La Reala finca i mer än tjugo år nu. Den här fincan har tillhört min familj i decennier och huvudbyggnaden är mer än hundra år gammal. Mina föräldrar bodde här och jag växte upp här, även om det har förändrats mycket sedan jag var barn. Tidigare fanns det torra grödor på finca, såsom mandel och palmer, liksom get- och fårbete. Numera odlar vi subtropiska grödor och olivträd. Större delen av fincan är odlad och täckt av medelhavsskog eller tallundar. Även om det verkar paradoxalt inkluderade jag den på en jaktmark för att skydda den. Det kan tyckas motsägelsefullt, men att göra det till jaktmark hindrar faktiskt jägare från att komma in, så förutom att producera ekologisk frukt är det en liten tillflyktsort för vilda djur. Jag ägnar mig helt åt fincan, och den är mitt enda jobb. Min roll är att samordna teamen så att de gör allt som det ska göras. Det är mycket viktigt att beskärning, bevattning och gödsling sker när det behövs för att säkra avokado och mango av högsta kvalitet. Ett av de värsta ögonblicken i mitt liv är relaterat till denna gård, som ägde rum på trettondagsafton (5 januari) 1997. Det inträffade en stor olycka den dagen, men lyckligtvis fanns det inga dödsoffer. En av bevattningsdammarna brast på grund av ett konstruktionsfel och 35 miljoner liter vatten strömmade okontrollerat ut i havet och översvämmade allt. Vi hade tur att det var en helgdag och att alla var hemma och njöt av de sista dagarna av julhelgen med sina familjer. Det var ett enormt ekonomiskt och moraliskt slag, och man kan fortfarande se resterna av tragedin på gården. Att arbeta med den här fincan fyller mig med energi varje dag och jag känner mig privilegierad att leva i den här miljön. Min horisont är havet, så för att varva ner eller ta en paus sätter jag mig på en sten någonstans och tittar ut över Medelhavet en stund. Om jag har tur passerar bergsgetterna i närheten, särskilt i gryningen och skymningen. Jag älskar den här känslan av frihet, av naturen och av ett väl utfört jobb. Jag vill välkomna dig hit så att du kan utforska La Reala och dess omgivningar och också känna samma känsla. Jordbrukets och gårdens framtid är garanterad, då jordbruksprodukter är viktiga och vårt produktionssystem är hållbart. Jag älskar att producera frukt med respekt för miljön och naturresurserna. Att inneha Bio Suisse-certifikatet är lite svårare än det traditionella ekologiska märkningen, eftersom det är ett ännu mer krävande förfarande. Men man vänjer sig vid det i slutändan, och resultaten är motivationen för dig att fortsätta. Min far var en av grundarna av kooperativet som vi vanligtvis arbetar med, och vars medlemmar hjälper oss att förbereda lådorna. Hans ursprungliga mål var att vi skulle organisera oss bättre för att säkra en starkare position på marknaden. Idag kan vi organisera oss bättre tack vare sammanslutningen av småskaliga odlare. Att vara en del av CrowdFarming-odlarens nätverk tror jag är ett utmärkt tillfälle att visa konsumenterna hur vi arbetar och låta dem njuta av vår mango och avokado utan någon slags mellanhand.

Vår odling ligger i hjärtat av Costa Tropical i Granada, inbäddad mellan Medelhavet i söder och Sierra Nevada i norr. Sierra Nevada är bergskedjan med de högsta topparna på det spanska fastlandet. Där ligger en nationalpark med ett biosfärreservat och Europas sydligaste skidort. Den här bergskedjan skyddar oss från kylan i norr på vintern, och garanterar ett subtropiskt mikroklimat som är unikt i Europa. Området kallas Costa Tropical eftersom det inte sker några större förändringar mellan dag- och nattemperaturer, och inte eller mellan årstiderna, vilket gör vår avokado till en lokal produkt av exceptionell kvalitet. La Reala finca har fått sitt namn från vår familjegård som är över hundra år gammal. Reala (som också kan stavas Rehala) kommer från arabiska och betyder en "besättning flockar", där en enda herde tar hand om boskapen som tillhör flera ägare. Det syftar på områdets gamla beteskultur. Den här odlingen köptes av min familj i slutet av 1970-talet och ligger högst upp på fincan, men idag är den inte bebodd. Förr i tiden bodde min familj där, och idag kan man se en stor bit av avokadoodlingen och Medelhavet. La Reala ligger i staden Motril, huvudstaden i Costa Tropical. Förutom avokado-odlingen finns det ekologiska mango- och olivlundar. Hela fincan sträcker sig över tre hundra hektar. Ett fyrtiotal hektar träd odlas aktivt (avokado-, mango- och olivlundar) och ytterligare tjugo hektar avokado kommer att tas i produktion år 2022. Resten av fincan är tallskog och medelhavsbuskage, och är hem åt en rad lokala arter som röda rapphöns, harar, vildsvin, bergsgetter, hökar, ugglor, etc. Tallskogen ligger i norr, i den övre delen. Söder om fincan finns två kuststäder, Calahonda och Carchuna, som huvudsakligen livnär sig på växthusodling av gurkor. Samtidigt livnär sig hela regionen främst på odling av tropiska träd (avokado, kirimoja och mango) eller skyddade grödor. Jordbruksverksamheten i området är arbetskrävande, och det finns praktiskt taget ingen arbetslöshet. Jordbruket skapar goda affärer, både på fältet och vid anläggningar för frukt- och grönsaksbearbetning. De första avokadoträden i La Reala planterades för mer än trettio år sedan, och området som avses för den här frukten har vuxit sedan dess. En olivlund planterades för cirka tio år sedan för att producera olivolja, och flera områden med Kent-mango planterades för fem år sedan – båda odlades ekologiskt från början. Vattnet som används för bevattning av grödorna kommer från snösmältningen i Sierra Nevada. Det här vattnet lagras i Rules-dammen och når odlingen genom rören som tillhör Motril-Carchuna-områdets bevattningsförening. Odlingens vattenbehov beror på årstiden och vädret. Under regnperioden förekommer det perioder på upp till tre veckor där träden inte vattnas. På sommaren, som är torr och varm i området, behövs mellan femtio och hundra liter vatten per träd och dag, beroende på växtens ålder och storlek. Alla träd bevattnas med ett droppbevattningssystem, och fincan har flera bevattningstankar och automatiserade bevattningshuvuden för att få ut det mesta av varje vattendroppe. Hela fincan sköts enligt riktlinjer för ekologiskt jordbruk, vilket gynnar den inhemska faunan. Inga fytosanitära produkter används i odlingen. Ogräs som växer runt träden avlägsnas med mekaniska medel (röjsåg). Det finns en mängd vild flora runt grödorna (timjan, rosmarin, gultörne, tall) som främjar utvecklingen av ett hälsosamt ekosystem med insekter och djurarter såsom hare, rapphöns, vildsvin, etc. Resterna från beskärning samt skadad frukt lämnas för att bilda kompost på plats och används sedan som ekologisk gödsel. La Reala sysselsätter cirka tolv personer för bevattning, ogräsbekämpning eller beskärningsuppgifter, varav några har arbetat i företaget i mer än tjugo år. Jobben som skapas i kooperativet varierar beroende på årstid. Alla medarbetare får löner enligt gällande kollektivavtal, och det understöds av GRASP-certifieringen. Vi ordnar transport till fincan och tillhandahåller boende för nya medarbetare från andra områden medan de letar efter en egen bostad. Antalet jobb ökar i och med skördekampanjen. Den skördade frukten förpackas i kooperativet med skördarna från de andra medlemmarna i kooperativet, vilket skapar jobb för många familjer. Alla dessa fincas får teknisk rådgivning från kooperativets agronomer och är certifierade ekologiska. På vår finca har vi solcellspaneler för pumpning och bevattningsvatten. Taket på kooperativet där vi förpackar frukten är också täckt med solpaneler, vilka producerar mycket av den energi som behövs för att förbereda frukten. Avokadoträd producerar frukter i olika storlekar och former, som alla används och inkluderas i din låda. Medarbetarna på fältet och i kooperativet kontrollerar fruktens kvalitet. All frukt som inte går att skicka doneras till lokala matbanker.