Odlingen Dehesa de Cútar har varit ett familjeprojekt sedan dess ursprung, eftersom det var en dröm för min make och mig själv att kunna ägna oss åt att odla tropiska frukter på ett hållbart sätt. I början av 2010-talet köpte vi halvt övergiven mark med en liten avokadoodling i Cútar (Málaga). Den odlingen var mycket oproduktiv och svår att bruka. Ändå det stod det från det ögonblick jag först såg den klart för mig att jag trots att det var en utmaning skulle kunna förvandla den till produktiv mark. Nu, efter mycket ansträngning, är det praktiskt taget en tropisk trädgård. Odlingens namn kommer från platsen där den ligger, lokalt känd som La Dehesa. Det tillhör Cútar kommun, så det var därför vi valde det namnet. Från gården kan vi se två mycket vackra städer i Axarquía-området: Cútar och Comares. Båda kommunerna är typiska vita andalusiska byar på bergssluttningar. De är väldigt små och har en speciell charm – när du besöker dem förflyttas du till den arabiska eran, då de grundades.
Odlingen, som var svår att bruka och eftersatt, var mycket olönsam. Den hade några byggnadsruiner, som vi har rehabiliterat allteftersom. Ett av husen är odlingens högkvarter – vi bor inte där, men vi tycker mycket om att vara där tillsammans med familj och vänner. De andra husen används för semesteruthyrning och landsbygdsturism. För närvarande är odlingen en tropisk trädgård – vi odlar främst mango och avokado på ett ekologiskt sätt, men vi har också kumquats (dvärgapelsiner), annonaäpplen och mispelfrukt. För vår konsumtion har vi alla möjliga växter, såsom passionsfrukt, papaya eller persika – och våra kycklingar! Mina döttrar älskar att mata dem och hämta deras ägg. Det finns också områden med medelhavsskog, som vi har bevarat för att främja medelhavsområdets biologiska mångfald. Dehesa de Cútar är vår huvudodling, men vi har andra odlingar i provinserna Malaga och Granada, där vi odlar samma växter med samma miljö- och kvalitetskriterier.
Den socioekonomiska omvandlingen som området har genomgått tack vare den drivkraft som odlingen av subtropiska växter har gett, har, från min synpunkt lett till ett minskat beroende av turism och skapandet av lokal förmögenhet. Att omvandla oproduktivt territorium till bördig mark skapar kvalitet och stabil sysselsättning. Det finns 12 personer som för närvarande arbetar på Dehesa de Cútar kontinuerligt under hela året, och som har varit hos oss i mellan 2 och 7 år. Dessutom måste vi räkna de personer som arbetar i logistikcentret där frukten förbereds. Trots att det är säsongsarbete skapas jobben just under turismens lågsäsong, så de två aktiviteterna kombineras perfekt. Alla våra medarbetare får en lön som är lika hög eller högre än den som anges i kollektivavtalet, och som i många fall förbättras av produktiviteten.
Över hela odlingen har vi dammar där vi lagrar vatten för att bevattna åkrarna. Vi bryr oss mycket om vattenförbrukningen på odlingen, och det är därför vi har täckt flottarna med skyddande kulor som förhindrar att vattnet avdunstar. Vattnet distribueras direkt till träden genom ett effektivt droppbevattningssystem. Vi har toppmoderna sensorer som aktiverar bevattningen automatiskt och bara när plantorna behöver det. Jag är alltid redo att dra nytta av teknologiska framsteg och öka effektiviteten i resursanvändningen och odlingens hållbarhet. Det mesta av vattnet kommer från bevattningsföreningen Pantano de la Viñuela, och i undantagsfall har vi nödbrunnar för att extrahera vatten. Vi har också börjat kanalisera regnvatten för att samla upp det i dammarna och öka vår bevattningsautonomi. Men hela odlingen kanaliseras inte eftersom det är en dyr process, men vi planerar att kunna göra det så snart som möjligt. Vattenförbrukningen fördelas inte jämnt över året. Den dagliga vattenförbrukningen på sommaren är för mango 16 l, 50 l för avokado och 8 l för kumquats. På vintern sjunker genomsnittet till 3 l för mango, 8 l för avokado och 2 l för kumquats.
Vi har flera kvalitetsackrediteringar på odlingarna och logistikcentret där vi behandlar beställningarna. De viktigaste är certifikaten för ekologiskt jordbruk, globalGAP, GRASP och IFS Food. De här certifikaten är kvalitetsmärken som garanterar konsumenterna god jordbrukssed, hållbarhet och god social praxis. På odlingen främjar vi biologisk mångfald genom att låta gräset växa och klippa det med röjsåg eller för hand – det gynnar närvaron av naturliga fiender. Beskärningsresterna lämnas att kompostera under träden.
Vi lägger också fällor för skadedjur, som är selektiva och bara påverkar skadliga insekter. För att främja pollinering har vi hjälp av en lokal biodlare som installerar sina bikupor under blomningsperioden för mango och avokado. Vi har ett projekt för att installera solpaneler på odlingen för pumpning av vatten. På taket av logistikcentret där vi hanterar frukten har vi också installerat paneler för att vara mer självförsörjande. GRASP-märkningen garanterar konsumenten att god social praxis utförs med medarbetarna både på odlingen och på lagret.
Vår frukt genomgår flera kvalitetskontroller innan den levereras. Den första kontrollen görs av medarbetarna på odlingen, som rensar bort skadade eller övermogna frukter. Den andra kontrollen utförs i logistikcentret där vi förbereder lådorna, där frukten åter granskas, utifall att någon skadad frukt har blivit kvar. Vi rensar bort frukt av på grund av utseende eller storlek. Vi tror att både stor och liten frukt, både "ful" och "vacker" frukt är perfekt att konsumera. Vi skickar inte frukt med låg kvalitet för konsumtion, men du kommer att se att var och en av dina frukter kommer att vara helt unika, precis som naturen producerar dem! Den bortrensade frukten är avsedd för vidare bearbetning – vi producerar ekologisk guacamole och juice.