Kalabrien är en region som är rik på resurser och idéer, men fattig på konkreta initiativ inom jordbruksproduktion och produktmarknadsföring. Detta ger inte producenten (ofta småbönder eller jordbruksföretagare) möjlighet att få ordentlig ersättning för sin produkt, och orsakar exploatering av lantarbetare, som alltför ofta nekas sina rättigheter.
Det var i detta sammanhang som kooperativet "I Frutti del Sole" grundades 2005, i ett begränsat område med ett rent jordbrukssyfte, mellan provinserna Reggio Calabria och Vibo Valentia. Önskan om förändring hos en grupp producenter gav upphov till denna nya verklighet, som syftar till att ge rätt värde till deras arbete, jordbruksprodukter och rätt erkännande till de arbetare som dagligen arbetar på fältet. Hittills har vår grupp 37 medlemmar, med en total odlad yta på 91 hektar. Var och en av kooperativets medlemmar odlar sin egen gård och alla gårdar är certifierat ekologiska. Tack vare tillämpningen av den ekologiska metoden bibehåller produkterna sina organoleptiska och näringsmässiga egenskaper, och skyddar även hälsan hos de producenter och lantarbetare som arbetar på fältet, eftersom inga syntetiska produkter används.
Vårt område är helt ägnat åt jordbruk och producerar främst citrusfrukter, kiwi och olja. Vi respekterar också traditionerna, och odlar samma produkter. Sedan några år tillbaka har vi dock även börjat prova tropisk frukt, speciellt avokado. Klementiner är vår flaggskeppsprodukt. De är den produkt vi producerar i störst kvantitet och är dessutom certifierade SGB - Clementine di Calabria. Utöver produktionen av typiska lokala produkter främjar kooperativet även rättvisemärkta jordbruksprojekt. I synnerhet genomför vi sociokulturella integrationsaktiviteter för de anställda i vårt kooperativ som kommer från länder utanför EU, och samarbetar med de socioekonomiska projekt som genomförs av GOEL-gruppen, Associazione SOS Rosarno och Associazione NO CAP.
Vi använder droppbevattningssystem. På så sätt släpps bevattningsvattnet endast ut på de ställen där växten behöver det, vilket kraftigt minskar mängden som används. Vi använder även sonder för att övervaka fuktigheten i jorden nära växternas rötter. Dessa två tekniker gör att vi kan spara mycket vatten eftersom vi bara bevattnar när det är nödvändigt (tack vare sonderna), i rätt mängd för varje växt och i området närmast rötterna.
Förutom vatten är jorden också en grundläggande resurs i jordbruksproduktionen. För att säkra dess funktionalitet och undvika förlust av näringsämnen är den enda bearbetningen vi gör att hacka. Detta gör att vi också kan skydda miljön för nyttiga insekter och inte störa den naturliga balansen.
Våra jordlotter är alla ekologiskt certifierade samt certifierade av Global Gap, vilket garanterar goda jordbruksmetoder, spårbarhet och respekt för miljön, inklusive GRASP-certifikatet som understödjer vårt sociala engagemang för arbetare. Ett av kraven för detta certifikat är att alla våra anställda har ett anställningsavtal och får en lön i linje med den nationella lagstadgade löneskalan. Totalt sysselsätter vi ett 50-tal personer. De flesta av dem har varit med sedan kooperativets början och har ett visstidskontrakt under årets mest hektiska perioder, från oktober till mars. En del har fast kontrakt under hela året, och hjälper oss även med beskärning, gräsbekämpning och annat arbete på gården.
Frukt som är olämplig för marknadsföring säljs till bearbetningsindustrin för framställning av juice och sylt. Beskärningsrester används som komposttäckning på marken och sönderfaller naturligt.