Hej allihopa! Jag heter Clara och även om jag inte gillar att stå i rampljuset har de övertygat mig om att vara den som berättar hur jag tillsammans med min man Tomás vågade skapa Al Alma del Olivo. Varken min man eller jag tillhör en familj med olivodlingstradition. Ingen av oss växte upp på landsbygden och vi gjorde vår professionella karriär inom möbeldesign och tillverkning i Madrid. Men varje helg flydde vi till landsbygden och varje gång tog drömmen om att ha någon form av aktivitet på landsbygden upp mer tid i våra huvuden. Det var ett återkommande samtal. Med tiden gick drömmen i uppfyllelse. Med hårt arbete och mycket uppoffring köpte vi små tomter tills vi bildade den gård som vi idag äger. Vi tänkte inte så mycket på det, det var vår dröm och vi var tvungna att satsa på den. Vi har alltid gillat och uppskattat olivolja och vi var tydliga med att olivträdet skulle vara huvudpersonen på vår gård. Och så, 2006, planterade vi vårt första olivträd på mer än 200 hektaren som utgör Al Alma idag. Ni kan säkert föreställa er att det inte var helt lätt att starta en verksamhet så annorlunda från vårt yrke och vi stötte på många svårigheter längs vägen, men med hjälp av vårt fasta team (Miguel, Aurelio och Abdul) och våra rådgivare som redan är som en familj (Miguel Abad och Alberto Mellado) lyckades vi göra vår dröm till verklighet. Varje dag är ett äventyr, bristen på arbetskraft på grund av utvandringen från landsbygden, klimatförändringar och en lång lista med etcetera gör det svårare för var dag som går att upprätthålla en sådan vacker verksamhet. Men vi fortsätter och ingenting kommer att stoppa vår dröm om att göra den bästa ekologiska olivoljan extra virgin.

Fruktträdgården El Torrao ligger i La Guardia kommun, i regionen Toledo. År 2006 var startpunkten för det här familjeprojektet. Vi har en yta på 400 hektar, varav 200 hektar upptas av buskage och dess representativa växtlighet (ginst, timjan, rosmarin, etc.) blandat med olivlunden. Vår mark har sin början med inköpet av många små jordlotter och sedan sammanslagningen av dessa lotter. Så på den tiden var de här småodlingarna jordbruksmark – många av dem övergavs på grund av deras avlägsenhet. Så vi bestämde oss för att återta den och ta den i bruk. Olivlunden är ung, med en traditionell utformning på 8x8, mestadels nya växter. Den har för närvarande 35 000 olivträd av tre sorter: Cornicabra, Picual och Hojiblanca, som alla odlas ekologiskt. Cornicabra-sorten är en del av Montes de Toledos ursprungsbeteckning. Vi planterar också olika spannmål, enbart för att mata kaniner, harar och rapphöns som lever på de här markerna. Kvarnen invigdes år 2016 och innan den togs i bruk brukade vi ta oliverna till stadens kooperativ. Eftersom det var omöjligt att separera vår olja från de andra producenterna, och välja datum för framställningen, bestämde vi oss för att ta vår egen kvarn i bruk. De här anläggningarna består av oljekvarnen, ett framställningsområde, och ett förpacknings- och lagerområde. Med den här utrustningen har vi lyckats sluta cirkeln, ge arbete åt lokalbefolkningen och inte utkontraktera någon process. Vi befinner oss på ett landsbygdsområde som livnär sig på jordbruk i allmänhet: ett område omgivet av traditionella olivlundar, som blir mindre och mindre produktiva. Befolkningen är ganska gammal, och ungdomar söker arbete i staden, med bekvämare arbetsförhållanden, vilket får dem att överge byarna. Med vårt projekt erbjuder vi stabila och tillfälliga jobb för att hjälpa den lokala ekonomin. Odlingens vatten kommer från hantverksmässiga och traditionella brunnar som fanns på odlingen – brunnarna är grunda, men med en mycket bred kant. Bevattningen utförs genom droppbevattning, och mängden vatten regleras enligt det nederbörd vi har på odlingen varje år. För att förbättra det här systemet och för att minimera förbrukningen av elektrisk energi har vi installerat solpaneler. Vi har alltid brytt oss om miljön, och sedan vi började i det här området år 2007 har vi valt ekologiskt jordbruk. I allt arbete vi gör har vi alltid målet att ta hand om vår miljö och vår mark, så vi rensar gräset och försöker upprätthålla en växttäckning året runt, vilket gynnar djurlivet. Vi har planterat olika typer av blommor i olika färger längs olivlundens kanter för att locka olika insekter, eftersom de är våra allierade mot skadegörare. Vi har naturliga barriärer av vit ginst som skydda mot icke-ekologiska grödor. De naturliga dammarna på odlingen blir en oas för djur på sommaren. När vi började år 2007 var vi 3 personer, och 2016 – i och med invigningen av kvarnen – utökade vi personalstyrkan till 6, alla heltidsarbetare. Lönen är högre än den standard som fastställts i kollektivavtalet, med goda arbetsförhållanden, inklusive ett arbetsriskförebyggande system, kvalitetssystem, lämpliga arbetskläder, milersättning och en bonus i slutet av säsongen. Under skörden utökar vi teamet för att säkerställa att allt fältarbete utförs i tid. Vi kontrakterar alltid lokalbefolkningen, eftersom de känner till odlingen, arbetssystemet och företagets filosofi. När det gäller restprodukter omvandlas allt och/eller återanvänds inom samma verksamhet. Under produktionen av oljan lämnar vi bladen från processen åt en lokal bonde för att mata hans får. Med vattnet som erhålls från processen vattnar vi fruktträden i fruktträdgården och säljer mäsk för att erhålla mäskolja. Men nu har vi utvecklat ett komposteringsprojekt där vi komposterar bladen, vattnet från processen och mäsken, och får kompost som vi använder som ett naturligt ekologiskt gödningsmedel som berikar markstrukturen. Å andra sidan återvinner vi olivkärnorna för att använda dem som bränsle för att värma kvarnens utrustning.