Mijn naam is Dami n Castilla Alcaide en ik beheer al meer dan twintig jaar de door een familie gerunde finca La Reala. Deze finca is al decennia van mijn familie en de boerderij is meer dan honderd jaar oud. Mijn ouders hebben hier gewoond en ik ben hier opgegroeid, ook al is er veel veranderd sinds ik een kind was. Vroeger stonden er droge gewassen op de finca, zoals amandel- en palmbomen, maar ook grasland voor geiten en schapen. Tegenwoordig telen we subtropische gewassen en olijfbomen. Het grootste deel van de finca is onbebouwd en bedekt met mediterraan bos of dennenbossen. Hoewel het paradoxaal lijkt, heb ik het opgenomen in een jachtgebied om het te beschermen. Het lijkt misschien tegenstrijdig, maar door er een jachtgebied van te maken, mogen jagers het niet meer betreden. Naast de productie van biologisch fruit doet de boerderij ook dienst als klein toevluchtsoord voor dieren in het wild. Ik ben volledig toegewijd aan de finca en het is mijn enige job. De co”rdinatie van de teams is mijn taak, zodat ze alles volgens het boekje doen. Het is erg belangrijk dat het snoeien, de bewatering en het bemesten plaatsvindt wanneer nodig om avocado's en mango's van topkwaliteit te garanderen. Het werken aan deze finca geeft me elke dag energie en ik voel me bevoorrecht om in deze omgeving te wonen. Mijn horizon is de zee, dus om tot rust te komen of een pauze te nemen, ga ik ergens op een steen zitten en staar ik even naar de Middellandse Zee. Als ik geluk heb, komen de berggeiten dichtbij, vooral bij zonsopgang en zonsondergang. Ik hou van dit gevoel van vrijheid, van de natuur en van goed werk. Ik wil je hier graag verwelkomen, zodat je La Reala en zijn omgeving kunt verkennen en hetzelfde gevoel kunt krijgen. De toekomst van de landbouw en de finca is gegarandeerd, aangezien landbouwproducten essentieel zijn en ons productiesysteem duurzaam is. Ik hou ervan om fruit te produceren met respect voor het milieu en de natuurlijke hulpbronnen. Het behouden van het Bio Suisse-certificaat is iets moeilijker dan het traditionele biologische certificaat, omdat het een nog veeleisender procedure is. Maar uiteindelijk raak je eraan gewend en de resultaten zijn de motivatie om door te gaan. Mijn vader was een van de oprichters van de co”peratie waarmee we gewoonlijk samenwerken en de leden ervan helpen ons om de dozen klaar te maken. Het was zijn oorspronkelijke doel om ons beter te organiseren om een sterkere positie in de markt te verwerven. Vandaag kunnen we ons beter organiseren dankzij de vereniging van kleinschalige boeren. Deel uitmaken van het CrowdFarming-boerennetwerk is volgens mij een geweldige kans om consumenten te laten zien hoe we werken en hen te laten genieten van onze mango's en avocado's zonder enige vorm van tussenpersoon.

Onze plantage is gelegen in het hart van de Costa Tropical in Granada, genesteld tussen de Middellandse Zee in het zuiden en de Sierra Nevada in het noorden. De Sierra Nevada is een bergketen met de hoogste toppen van het Spaanse vasteland. Het is de thuisbasis van een nationaal park en biosfeerreservaat en het meest zuidelijke skigebied van Europa. Deze bergketen beschermt ons in de winter tegen de koude van het noorden en garandeert een subtropisch microklimaat dat uniek is in Europa. Het gebied wordt Costa Tropical genoemd omdat er geen grote veranderingen zijn tussen dag- en nachttemperaturen, of het hele jaar door, waardoor onze avocado's een lokaal product van uitzonderlijke kwaliteit zijn. De finca La Reala ontleent zijn naam aan onze familieboerderij die meer dan honderd jaar oud is. Reala (dat ook kan worden geschreven als Rehala) komt uit het Arabisch en betekent een 'kudde van kuddes', waarbij een enkele herder zorgt voor het vee van meerdere eigenaren. Het verwijst naar de oude graascultuur van de regio. Mijn familie kocht deze boerderij aan het einde van de jaren '70 door mijn familie en staat op de top van de finca, maar is tegenwoordig niet bewoond. Mijn familie woonde daar vroeger, maar vandaag zie je een groot deel van de avocadoplantage en de Middellandse Zee. La Reala ligt in de stad Motril, de hoofdstad van de Costa Tropical. Naast de avocadoplantage zijn er biologische mango- en olijfboomgaarden. De hele finca strekt zich uit over driehonderd hectare. Zo'n veertig hectare bomen wordt actief gecultiveerd (avocado-, mango- en olijfgaarden) en in 2022 zal nog eens twintig hectare avocado's in productie gaan. De rest van de finca bestaat uit dennenbos en mediterraan kreupelhout, waar een scala aan lokale soorten leeft, zoals rode patrijzen, hazen, wilde zwijnen, berggeiten, haviken, uilen, enz. Het dennenbos ligt in het noorden, in het bovenste gedeelte. Ten zuiden van de finca liggen twee badplaatsen, Calahonda en Carchuna, die voornamelijk leven van de glastuinbouw van komkommers. Ondertussen leeft de hele regio voornamelijk van de teelt van tropische bomen (avocado, cherimoya en mango) of beschermde gewassen. De agrarische bedrijvigheid in het gebied is arbeidsintensief en er is vrijwel geen werkloosheid. De landbouw zorgt voor veel bedrijvigheid, zowel op het veld als bij groente- en fruitverwerkingsbedrijven. De eerste avocadobomen in La Reala werden meer dan dertig jaar geleden geplant en het gebied dat aan deze vrucht is gewijd, blijft sindsdien uitbreiden. Ongeveer tien jaar geleden werd er een olijfgaard aangeplant om olijfolie te produceren, terwijl vijf jaar geleden verschillende gebieden met Kent-mango werden aangeplant. Beide plantages werden vanaf het begin biologisch verbouwd. Het water dat wordt gebruikt voor de irrigatie van gewassen is afkomstig van de gesmolten sneeuw van de Sierra Nevada. Dit water wordt opgeslagen in de Rules-dam en bereikt de boerderij via de leidingen van de Motril-Carchuna Irrigation Community. De waterbehoefte van de plantage is afhankelijk van de tijd van het jaar en het weer. In het regenseizoen zijn er periodes van waarin de bomen tot drie weken lang niet worden bewaterd. De zomer is droog en heet in het gebied, en dan is tussen de vijftig en honderd liter water per boom per dag nodig, afhankelijk van de leeftijd en grootte van de plant. Alle bomen worden bewaterd met een druppelirrigatiesysteem en de finca heeft verschillende irrigatietanks en geautomatiseerde irrigatiekoppen om het meeste uit elke laatste druppel water te halen. De hele finca wordt beheerd volgens richtlijnen voor biologische landbouw, wat de inheemse fauna bevordert. Op de plantage worden geen fytosanitaire producten gebruikt. Onkruid dat rond de bomen groeit, wordt mechanisch verwijderd (bosmaaier). Rond de gewassen groeit een hele reeks wilde flora (tijm, rozemarijn, gaspeldoorn, den) die de ontwikkeling van een gezond ecosysteem van insecten en diersoorten zoals hazen, patrijs, wilde zwijnen, enz. bevordert. De resten van het gesnoeide en beschadigde fruit worden ter plaatse gelaten om compost te vormen en vervolgens gebruikt als organische mest. La Reala heeft ongeveer twaalf mensen in dienst voor irrigatie, onkruidbestrijding of snoeiwerkzaamheden, waarvan sommigen al meer dan twintig jaar voor het bedrijf werken. In de co”peratie worden banen gecre‰erd die vari‰ren naargelang de tijd van het jaar. Alle werknemers ontvangen salarissen volgens de geldende collectieve overeenkomst en dit wordt bevestigd door de GRASP-certificering. We organiseren transport naar de finca en bieden onderdak aan nieuwe arbeiders uit andere gebieden terwijl ze op zoek gaan naar eigen onderdak. Het aantal banen neemt toe tijdens de oogst. Het geoogste fruit wordt in de co”peratie verpakt, samen met de oogsten van de andere leden van de co”peratie, wat voor veel gezinnen werkgelegenheid schept. Al deze finca's krijgen technisch advies van de agronomen van de co”peratie en zijn biologisch gecertificeerd. Op onze finca hebben we fotovolta‹sche panelen voor pomp- en irrigatiewater. Het dak van de co”peratie waar we het fruit verpakken, is ook bedekt met fotovolta‹sche zonnepanelen, die een groot deel van de energie produceren die nodig is om het fruit te bereiden. Avocado's produceren fruit van verschillende maten en vormen, die allemaal worden gebruikt en in je doos worden opgenomen. De arbeiders op het veld en bij de co”peratie controleren de kwaliteit van het fruit. Het fruit dat niet kan worden verzonden, wordt allemaal gedoneerd aan lokale voedselbanken.