Ik kwam eind jaren '60 met mijn gezin naar Muro de Alcoy, Alicante en sindsdien zijn we verbonden met landbouw en olijfolie. Alles begon toen onze vader, Juan Martinez, die lid was van een co”peratie, besloot zijn eigen reis te beginnen omdat hij zich niet gesteund voelde in zijn zoektocht om hoogwaardige en biologische producten te ontwikkelen. Vanaf dat moment begon het transitieproces naar biologische landbouw voor onze olijfbomen en in 2010 hebben we onze eigen molen gebouwd om producten met maximale kwaliteit te leveren. Zoals bij elke nieuwe start was het een hele uitdaging en door ons gebrek aan kennis op veel gebieden maakten we fouten. Maar deze fouten hielpen ons te verbeteren en stelden ons in staat te groeien als agrarische ondernemers. De boerderij Verdecho was al 15 jaar verlaten toen we deze in 2014 terugwonnen. De tussen 1950 en 1987 geplantte olijfbomen vereisten veel werk en liefde om ze in hun oorspronkelijke staat te herstellen. We moesten meer dan 1.000 olijfbomen herplanten en kozen de Alfafarenca-vari‰teit naast de Blanqueta-vari‰teiten die traditioneel in de bergen van Alicante groeien. In 2019 hebben we ook meer dan 100 olijfbomen van de vari‰teit Manzanilla VIllalonga aangeplant. We begonnen het certificeringsproces van biologische landbouw in het jaar dat we de boerderij kochten. Vanaf 2009 waren al bezig met het certificeren van andere percelen en we waren er zeker van dat we deze weg wilden volgen. Om een zo complex en intens mogelijk olijvensap te verkrijgen, hebben we afgezien van een groot deel van de vetopbrengst van onze olijven, door deze altijd te oogsten voordat ze te rijp zijn. Ons dagelijks leven is net hetzelfde als dat van elke boer en agro-ondernemer. Ik ben gefocust op de dagelijkse verzorging van onze olijfbomen en doe al het veldwerk: behandelingen, snoeien, irrigatiecontrole, voeding, enz. En mijn schoonzoon Toni is vooral verantwoordelijk voor de verpakking en commercialisering. Maar we zijn een familiebedrijf, dus de rest van de familie, Gabi, Mari Carmen, Rafa, Gloria en Carlos, is ook betrokken bij de verschillende taken in de boomgaard of het magazijn. Naast de productie van olijfolie doen we allemaal een beetje van alles, maar alles verandert op het moment dat de oli‰n worden verwerkt: teams vermenigvuldigen zich en we werken bijna dag en nacht, sommigen van ons oogsten, sommigen werken in het maalproces en anderen bottelen en pakken in, beheren bestellingen, enz. Zodra we klaar zijn met het produceren van de olie, bieden we onze pluk- en maaldiensten ook aan andere boeren aan die het nodig hebben. Voor ons is het erg belangrijk dat ons werk bekend is bij de eindgebruikers en dat het product van dit werk rechtstreeks bij hen aankomt. We willen het gevoel hebben dat ze betrokken zijn bij ons dagelijks leven en dat ze absoluut vertrouwen hebben in ons werk en onze producten. De deelname van onze productie van biologische extra vierge olijfolie aan CrowdFarming voelde dan ook aan als het perfecte model voor dit levensproject.

De boerderij Verdecho ligt aan de rechterrand van de staart van het stuwmeer van Beniarrés, ongeveer 350 meter boven de zeespiegel. Met een oppervlakte van 13 hectare is de boerderij verbonden met de uitlopers van het natuurpark van de Sierra Mariola. In het noorden wordt het beschermd door de 'Solana de Benicadell'. Om dit complexe terrein te redden groeien de olijfbomen op terrassen die afdalen naar het stuwmeer. We hebben onze olijfbomen biologisch geteeld sinds we de boerderij in 2014 kochten. Naast de Picual-variëteit telen we ook Blanqueta, Alfafarenca en Manzanilla Villalonga, allemaal vlaggenschipvariëteiten en zeer typerend voor deze regio in de bergen van Alicante. Op de omliggende percelen cultiveren onze buren amandel-, kersen- en meer olijfbomen. Op landen waar niet geteelt wordt, verspreiden zich grote massa's mediterrane vegetatie (dennenbomen, rozemarijn, tijm, mastiek...). Gezien de nabijheid van het stuwmeer is het mogelijk om eenden, meerkoet en andere watervogels te observeren. Zaadetende vogels zoals patrijzen, kanaries of vinken; insecteneters zoals het roodborstje, de koolmees of de specht, of roofvogels zoals de steenarend, de havik, de sperwer, de torenvalk, de oehoe, de ransuil, de steenuil, de bosuil, de kerkuil, de dwerguil, de vale gier en de rode wouw, evenals konijnen, vossen, dassen en wilde zwijnen. Alle percelen hebben een laagfrequent irrigatiesysteem (ondergrondse en bovengrondse druppelirrigatie). Ons water komt van irrigatieverenigingen en uit onze eigen waterputten. De Verdecho-boerderij bezit haar eigen waterput en er is geen energie nodig om het water te winnen aangezien het opstijgt in de vorm van een bron. Andere olijfgaarden worden alleen door regen gevoed. Op sommige percelen hebben we het druppelsysteem ondergronds begraven om verdamping te vermijden en de bodemvochtigheid te behouden tijdens de warme zomermaanden. Dit zorgt ook voor een beter beheer van het plantendek, wat op zijn beurt de fauna helpt, zonder dat men zich zorgen hoeft te maken over beschadiging van de leidingen. We zorgen ervoor dat we 's nachts irrigeren om watertekort bij olijfbomen te vermijden. Op sommige percelen hebben we gipssensoren geïnstalleerd die de vochtigheidsgraad van de bodem aangeven. Op deze manier vermijden we overmatige irrigatie met zoveel mogelijk respect voor de natuurlijke hulpbronnen die ons omringen. Het groenafval van het snoeien van de bomen wordt op de percelen vermalen en we halen er een hoogwaardige meststof uit. Deze natuurlijke bodembedekker beschermt de bodem tegen de door hevige regenval veroorzaakte erosie en heeft een isolerende werking die tevens beschermt tegen overmatige hitte en vorst. Door dit groenafval te gebruikenals mulch en de plantenbedekking te onderhouden stimuleren we ook de aanwezigheid van micro-organismen die het groenafval langzaam afbreken en omzetten in humus en voedingsstoffen. De grotere takken en stammen die niet kunnen worden vermalen, worden gebruikt als brandhout voor het huis. Sinds het begin van dit olijfgaardenproject hebben we alleen de biologische landbouwmethode overwogen en geen andere. Onze inzet voor het milieu en de biodiversiteit is ons belangrijkste doel: zorgen voor wat de natuur biedt. Het land dat we hebben geërfd, hebben we onmiddellijk geregistreerd in het Comit‚ de Agricultura Ecológica de la Comunidad Valenciana. De hele familie, in totaal negen personen, is betrokken bij het project en iedereen draagt bij aan de economische resultaten van het project. We ontvangen allemaal een salaris in functie van onze activiteit en volgens de landbouwconventie. Onze externe accountants werken al bij ons sinds het begin, meer dan twaalf jaar geleden.