Na het overlijden van mijn vader besloot ik me te wijden aan de zorg voor de boerderij, anders zou het land waarschijnlijk verlaten worden. In 2007 verliet ik dan ook mijn universitaire opleiding en nam de leiding over alles. Mijn eerste besluit was dat de producten biologisch moesten zijn, want ik zag geen andere manier om het voedsel te produceren dat we consumeren. Sinds 2010 hebben we het label van biologische productie. Ik bekommer me niet alleen om de gezondheid van mensen, maar ook om de gezondheid van de planeet. We brengen dit in gevaar met de huidige gebruiken in onze samenleving. Alleen vooruitgang telt, tegen elke prijs, zelfs als men daardoor onze eigen gezondheid en het voortbestaan van de planeet zelf in gevaar brengt. We hebben veel geleerd en nu hebben we alleen de hulp van het weer nodig. Mijn kinderen doen nu mee aan het project en we zijn erg enthousiast over de kans die CrowdFarming ons geeft om je onze citroenen te kunnen sturen, zodat je net als wij kunt genieten van hun kwaliteit.

Onze boerderij is een familieboerderij die sinds de jaren '80 citroenen produceert. De boerderij heet 'El Carrascal' en is vernoemd naar de grote eeuwenoude steeneik (Quercus ilex) die naast ons magazijn groeit. Het landgoed is gelegen in de gemeente Fortuna, Murcia, een citroenteeltgebied bij uitstek in Spanje. De in onze mediterrane klimaatomstandigheden gekweekte citroen heeft een voldoende en gewaardeerd niveau van zuurgraad. Het vorstrisico in deze regio is ook laag, waardoor de citroenboom zich zeer goed ontwikkelt. Om al deze redenen is de hele omgeving rond dit gebied bezaaid met citroenbomen. Ter bevordering van de biodiversiteit zijn we overgestapt van alleen citroengewassen naar citroenbomen, limoenen, grapefruits, sinaasappels en mandarijnen. De overstap naar biologische landbouw was moeilijk vanwege het algemene gebrek aan ervaring en omwille van extra problemen, zoals een zware vorst die de bomen vernietigde waardoor we bijna opnieuw moesten beginnen. Het was dus heel moeilijk voor ons om de boerderij het niveau te laten bereiken dat ze nu heeft, maar ik denk dat we eindelijk hebben bereikt wat we wilden. Naast de volwassen bomen van de variëteit Primofiori, hebben we in 2018 in totaal 900 Verna-bomen geplant. Hoewel deze nog klein zijn, beginnen ze al vruchten te produceren. Binnenkort zijn ze volwassen en we zullen de hele zomer geen gebrek aan citroenen hebben. Naast citroenen hebben we onlangs grapefruits, sinaasappels en mandarijnen geplant, die binnenkort ook gaan produceren. De onderstammen voor onze variëteiten leveren vooral kwaliteit ten koste van een trage groei. Het klopt weliswaar dat bomen tot 60 jaar productief kunnen zijn, maar het hangt af van verschillende aspecten of ze langer of minder lang meegaan. Onze bomen hebben veel stress doorgemaakt, met een aantal zeer zware vorstperiodes waardoor ze volledig uitdroogden net op het moment dat we de overgang naar biologische landbouw hadden ingezet. Dit maakte dit proces erg moeilijk en het herstel was erg lang en duur, verergerd door het toenmalige gebrek aan kennis over de procedures en ecologische hulpbronnen die in een vergelijkbare situatie moesten worden toegepast. Sommige bomen van de variëteit Finos overleefden het niet en we moesten de stammen omhakken om van dezelfde voet een nieuwe boom te laten groeien die zijn traditionele kenmerken behield. Dat laatste is een heel belangrijk punt voor ons is, want zij zorgen voor de geweldige kwaliteit. We moesten uiteindelijk besluiten om een nieuwe plantage aan te leggen in het gedeelte waar de bomen van de Verna-variëteit niet herstelden. Daar plantten we eerst grapefruit van de Rio Red-variëteit, een bijzonder zoete en sappige rode grapefruit. In dit vernieuwingsproces hebben we achtereenvolgens mandarijnen en sinaasappels geplant van zeer diverse variëteiten om de oogst zo lang mogelijk te verlengen. We hebben deze variëteiten geplant waar de citroenbomen niet meer konden groeien. Bij het ouder worden bereikt de boom een punt waarop het ent waarop hij is gegroeid het sap moeilijk doorlaat en dit zelfs de boom doet afsterven. We kweken nu bomen van twee, drie en vier jaar oud. Sommigen van ons enten ze van Verna-citroen op sinaasappelpoot, omdat dit een citroen van topkwaliteit oplevert. Op deze manier vernieuwen we de plantage geleidelijk en voor zover dat nodig is, met een maximale bescherming van de natuur. In onze landbouwpraktijken proberen we alles op te nemen wat het milieu het meest ten goede komt. We gebruiken natuurlijke meststoffen en integreren biofertilizer-micro-organismen die de opname stimuleren van stikstof uit de omgeving en van in de bodem ge‹mmobiliseerde voedingsstoffen. De snoeiresten vermalen we voor heropname in de bodem. We hebben een haag geplant met verschillende soorten planten en struiken om de aanwezigheid van natuurlijke vijanden te bevorderen. Aangezien citroenen aanzienlijke hoeveelheden water nodig hebben (tussen 6.000 en 7.000 m3 per boom per jaar, afhankelijk van de variëteit), hebben we druppelirrigatie in alle velden ingebouwd. Dit draagt bij aan de irrigatie van de gemeenschap in de omgeving, verbetert de efficiëntie en vermindert het waterverbruik zo veel mogelijk. Dit alles wordt ondersteund door het ecologische certificaat dat we sinds 2010 hebben. Maar we zijn niet alleen bezorgd over het milieu, we begrijpen dat agro-ecologie moet worden ondersteund door fatsoenlijk werk en lonen. Alle mensen in ons team hebben een hoger salaris dan in de cao is vastgelegd. We verdelen al het werk dat nodig is voor de productie en distributie van onze gewassen onder ons team van zes mensen. Productietaken of oogst en distributie moeten we niet uitbesteden. Hierdoor kunnen we het fruit altijd op het beste moment en op aanvraag oogsten, zodat het in de omstandigen voor de beste kwaliteit aankomt.