Mijn naam is Vanesa Medina, ik ben begin jaren '80 geboren in Axarqu¡a (Malaga). In die tijd was het leven in de omgeving heel anders dan nu, heel rustig en rustiek. Ik heb een heel gelukkige jeugd gehad tussen de velden en de zee. Begin jaren 2000 besloot ik te gaan studeren en een opleiding tot landbouwingenieur te volgen. Ik heb het moeilijk gehad maar het is me gelukt ondanks het feit dat het destijds een door mannen gedomineerde sector. Gelukkig is dit aan het veranderen. In mijn studententijd ontmoette ik Prudencio, die ook landbouwkunde studeerde. Hij is mijn man en we hebben drie prachtige dochters. Zowel Prudencio als ik komen uit boerenfamilies. Mijn familie verbouwde al in de jaren '90 tropische gewassen, die ze combineerden met amandelbomen en droge wijnstokken. De familie van Prudencio, die uit Granada komt, kweekte ook amandelbomen, hoewel ze tegenwoordig een deel van die boerderijen hebben omgevormd tot de teelt van pistachenoten. Na een paar jaar daten, hebben we besloten te trouwen, ons te vestigen in de regio en samen een leven te beginnen. In 2009 beseften we dat we de teelt van Europees tropisch fruit op prijs stelden en begonnen we aan ons eigen avontuur. We zijn begonnen met het telen en vermarkten van subtropisch fruit. Het begin was moeilijk omdat alles nieuw voor ons was en de introductie van biologische landbouw destijds erg zwak was. Dankzij onze toewijding aan kwaliteit, duurzaamheid en humane behandeling kregen we ondanks onze jonge leeftijd snel erkenning van klanten. Nu, een paar jaar later, beheren we samen onze boerderijen en ons bedrijf. We zijn beide oprichters en vervullen verschillende functies: Prudencio is de manager en ik ben de technisch directeur kwaliteit, hoewel ik ook verantwoordelijk ben voor de financiën. Ik ben erg trots op mijn werk en op mijn gezin. We hebben de boerderij omgetoverd tot een kleine oase van heerlijk biologisch fruit, vol leven en inheemse fauna. We hebben een geweldig team dat we elke dag ondersteunen. Jesús heeft de leiding over de Finca Dehesa de Cútar, waar hij de taken beheert die hij onder de arbeiders verdeelt. Jose Mar¡a heeft de leiding over alle boerderijen, hij heeft zijn hele leven op de velden doorgebracht met het verbouwen van tropisch fruit. Álvaro helpt ons met het commerciële gedeelte, hij is verantwoordelijk voor het beheer van de bestellingen. Er zitten nog veel meer mensen achter dit project die zeer belangrijke taken uitvoeren. Je zult het geweldige team leren kennen dat mij ondersteunt als je ons komt bezoeken. Wij zijn jonge ondernemers en boeren en zijn ons bewust van de kracht van online handel om de eindconsument te bereiken. We wilden absoluut niet online gaan verkopen, omdat onze principes van duurzaamheid en respect ons ertoe aanzetten op zoek te gaan naar iets anders. Toen we hoorden van het CrowdFarming-initiatief, was het voor ons duidelijk: het is een platform dat tussenpersonen vermindert en waarmee we duurzaamheidswaarden delen die we graag willen overbrengen op onze dochters en klanten.

De boerderij van Dehesa de Cútar was vanaf de start een familieproject. Het was namelijk een droom van mijn man en mezelf om ons te kunnen wijden aan de teelt van tropisch fruit op een duurzame manier. Begin jaren 2010 kochten we in Cútar (Málaga) wat halfverlaten land met een kleine avocadoplantage. Deze boerderij was erg onproductief en moeilijk te bewerken. Hoewel het een uitdaging was, was het me bij de eerste oogopslag duidelijk dat ik het in productief land zou kunnen veranderen. Nu, na veel moeite, is het praktisch een tropische tuin. De naam van de boerderij is afkomstig van de plaats waar het zich bevindt, plaatselijk bekend als La Dehesa. Het behoort tot de gemeente Cútar, daarom hebben we voor deze naam gekozen. Vanaf de boerderij kun je twee zeer mooie steden in de Axarquía-streek zien, Cútar en Comares. Beide gemeenten zijn typisch witte Andalusische dorpjes op berghellingen. Ze zijn erg klein en hebben een bijzondere charme, want als je ze bezoekt, word je meegenomen naar het Arabische tijdperk, toen ze werden gesticht. De boerderij, die moeilijk te bewerken was en in een staat van verwaarlozing verkeerde, was zeer onrendabel. Er stonden een aantal ru‹nes van boerderijen, die we beetje bij beetje in ere hebben hersteld. Een van de huizen is het hoofdkwartier van de boerderij. Wij wonen er niet maar genieten er samen met familie en vrienden enorm van. De andere huizen worden gebruikt voor vakantieverhuur en plattelandstoerisme. Momenteel is de boerderij een tropische tuin, we telen voornamelijk mango's en avocado's op een biologische manier, maar we hebben ook kumquats (dwergsinaasappelen), custardappels en mispels. Voor onze consumptie hebben we allerlei planten zoals passievrucht, papaja of perzik, en er lopen kippen! Mijn dochters vinden het heerlijk om ze te voeren en hun eieren te gaan rapen. Er zijn ook gebieden met mediterraan bos, die we hebben behouden om de mediterrane biodiversiteit te bevorderen. Dehesa de Cútar is onze belangrijkste boerderij, maar we hebben andere boerderijen in de provincies Malaga en Granada waar we dezelfde planten kweken met dezelfde milieu- en kwaliteitscriteria. De sociaal-economische transformatie die het gebied heeft ondergaan dankzij de impuls die de teelt van subtropische planten heeft gekregen, heeft mijns inziens geleid tot een vermindering van de afhankelijkheid van toerisme en het creëren van lokale welvaart. Door onproductief gebied om te vormen tot vruchtbaar land ontstaat er kwaliteit en stabiele werkgelegenheid. Momenteel werken twaalf mensen het hele jaar door onafgebroken bij Dehesa de Cútar. Ze zijn ondertussen al tussen twee en zeven jaar bij ons. Daarnaast moeten we de mensen tellen die werken in het logistieke centrum waar het fruit wordt bereid. Hoewel het seizoensgebonden banen zijn, worden ze juist in het laagseizoen van het toerisme gecreëerd, dus de twee activiteiten worden perfect gecombineerd. Al onze werknemers ontvangen een salaris gelijk aan of hoger dan bepaald in de cao, dat in veel gevallen wordt verbeterd door productiviteit. Over de hele boerderij hebben we vijvers waar we water opslaan om de velden te irrigeren. We maken ons grote zorgen over het waterverbruik van de boerderij, daarom hebben we de vlotten afgedekt met beschermende ballen die verdamping van het water voorkomen. Het water wordt rechtstreeks naar de bomen gedistribueerd door een efficiëntie druppelirrigatiesysteem. We hebben state-of-the-art sensoren die de irrigatie alleen automatisch activeren wanneer de planten het nodig hebben. Ik ben altijd waakzaam om te profiteren van technologische vooruitgang en de efficiëntie van het gebruik van hulpbronnen en de duurzaamheid van de boerderij te vergroten. Het meeste water komt uit de irrigatiegemeenschap Pantano de la Vi¤uela en we hebben noodbronnen om in uitzonderlijke gevallen water te onttrekken. We zijn ook begonnen met het kanaliseren van regenwater om het in de vijvers op te vangen en onze irrigatie-autonomie te vergroten. De boerderij werd echter nog niet volledig gekanaliseerd omdat het een duur proces is, maar we zijn van plan dit zo snel mogelijk te kunnen doen. Het waterverbruik is niet gelijkmatig verdeeld over het jaar. Het dagelijkse waterverbruik in de zomer voor mango's is 16l, 50l voor avocado's en 8l voor kumquats. In de winter daalt het gemiddelde tot 3l voor mango's, 8l voor avocado's en 2l voor kumquats. We hebben verschillende kwaliteitscertificaten voor de boerderijen en het logistieke centrum waar we de bestellingen verwerken. De belangrijkste zijn de certificaten van biologische landbouw, globalGAP, GRASP of IFS Food. Deze certificaten zijn een teken van kwaliteit die consumenten goede landbouw-, duurzaamheids- en sociale praktijken garandeert. Op de boerderij bevorderen we de biodiversiteit door het gras te laten groeien en het met een bosmaaier of handmatig te controleren. Dit bevordert de aanwezigheid van natuurlijke vijanden. De snoeiresten worden onder de bomen gecomposteerd. We plaatsen ook selectieve vallen voor plagen en die alleen schadelijke insecten aantasten. Ter bevordering van de bestuiving krijgen we de hulp van een lokale imker die zijn bijenkasten installeert in het bloeiseizoen van mango's en avocado's. We hebben een project om zonnepanelen op de boerderij te installeren voor het oppompen van water. Op het dak van het logistieke centrum waar we het fruit verwerken, hebben we ook panelen geplaatst om zelfvoorzienend te zijn. Het GRASP-zegel garandeert de consument dat goede sociale praktijken worden toegepast met betrekking tot de werknemers, zowel op de boerderij als in het magazijn. Ons fruit doorstaat verschillende kwaliteitscontroles voordat het wordt verzonden. De eerste controle wordt gedaan door de landarbeiders die beschadigd of overrijp fruit scheiden. De tweede controle wordt uitgevoerd in het logistiek centrum waar we de dozen klaarmaken. Hier wordt het fruit opnieuw gecontroleerd of alle beschadigde stukken verwijderd zijn. We scheiden fruit niet om esthetische redenen of omwille van de grootte. Wij zijn van mening dat zowel groot als klein, 'lelijk' als 'mooi' fruit perfect is voor consumptie. We sturen je geen fruit van lage kwaliteit voor consumptie, maar je zult zien dat de vruchten er elk echt uniek uitzien, net zoals de natuur ze produceert! Het gescheiden fruit is bestemd voor verdere verwerking, we produceren biologische guacamole en sappen.