Ik ben een van de boeren van de coöperatie, mijn naam is Antonio Bottiglieri, en net als de meeste andere leden ben ik een kleine boer met een passie voor het land en de vruchten die het ons geeft. Het land dat ik nu 20 jaar bebouw, is al minstens drie generaties van mijn familie: van mijn grootouders tot mijn ouders en nu voor mij, verenigd in één boerderij, die ondanks dat het klein is met veel enthousiasme, liefde en geduld naar de toekomst kijkt. Van kinds af aan ben ik altijd in contact geweest met het land en het werk. Mijn grootvader was een boerenknecht en hij gaf mij de waarden van respect voor het land en voor het werk van de mens door. Mijn vader deed hetzelfde en sinds ik een kind was ben ik altijd gewend om naar de velden te gaan en ze te bewerken. Landbouw is altijd mijn passie geweest. Daarom ben ik, na het behalen van mijn diploma accountancy, in het familiebedrijf gaan werken. Helaas waren de inkomsten uit de landbouw echter niet genoeg en begon ik te werken (en werk ik nog steeds) in de haven van Gioia Tauro, 5 kilometer van mijn boerderij. Ondanks dit extra werk ben ik nooit gestopt met naar het platteland te gaan en er voor te zorgen, en mijn droom is om van de landbouw te kunnen leven en me 100% aan dit werk te kunnen wijden. Het lastige is dat de meeste bedrijven in het gebied hetzelfde produceren, en hoewel we onze productie proberen te diversifiëren, verloopt het proces traag. Daarnaast is het als klein bedrijf moeilijk om zelf verkoopkanalen te vinden die een eerlijke prijs betalen voor het product. In dit scenario was de hulp van de coöperatie van fundamenteel belang, omdat het mij en vele andere boeren heeft geholpen om een eerlijke prijs voor onze producten te krijgen, naast de agronomische kennis en logistieke hulp die ze ons geven. Het werk dat normaal op het platteland wordt uitgevoerd, varieert, afhankelijk van de tijd van het jaar: het fruit wordt geoogst in de herfst en de winter, daarna snoeien we in maart-april de planten en van mei tot oktober geven we ze water, bestrijden we onkruid door te maaien/versnipperen en, alleen indien strikt noodzakelijk, behandelingen tegen schadelijke insecten uit te voeren met behulp van producten die zijn toegestaan in de biologische landbouw. Dankzij CrowdFarming hebben we de mogelijkheid om onze producten aan mensen in heel Europa te introduceren. Dit geeft ons meer zekerheid voor de toekomst, wat zich onvermijdelijk zal vertalen in voordelen voor iedereen: boeren, arbeiders en het land.

Calabrië is een regio rijk aan middelen en ideeën, maar arm aan concrete initiatieven op het gebied van landbouwproductie en productmarketing. Dit geeft de producent (vaak kleine boeren of agrarische ondernemers) niet de mogelijkheid om een redelijke vergoeding voor hun product te krijgen en leidt tot uitbuiting van landarbeiders, die maar al te vaak hun rechten worden ontzegd. Het was in deze context dat de coöperatie 'I Frutti del Sole' in 2005 werd opgericht in een beperkt gebied met een puur agrarische roeping, verspreid over de provincies Reggio Calabria en Vibo Valentia. Het verlangen naar verandering van een groep producenten leidde tot deze nieuwe realiteit, die erop gericht is om de juiste waarde te geven aan hun werk, landbouwproducten en de juiste erkenning aan de arbeiders die dagelijks op het land werken. Tot op heden heeft onze groep 37 leden voor een totale bebouwde oppervlakte van 91 hectare. Alle leden van de coöperatie cultiveren hun eigen boerderij en alle boerderijen zijn biologisch gecertificeerd. Dankzij de toepassing van de biologische methode behouden de producten hun organoleptische en voedingskenmerken en beschermen ze ook de gezondheid van de producenten en landarbeiders die op het veld werken, aangezien er geen synthetische producten worden gebruikt. Ons gebied is puur agrarisch en produceert voornamelijk citrusvruchten, kiwi's en olie. We respecteren ook tradities en verbouwen dezelfde producten. Sinds enkele jaren proberen we echter ook tropisch fruit en dan specifiek avocado's te verbouwen. Clementines zijn ons paradepaardje. Ze zijn in feite het product dat we in de grootste hoeveelheid produceren en zijn ook gecertificeerd BGA - Clementine di Calabria. Naast de productie van typische lokale producten promoot de coöperatie ook fairtrade landbouwprojecten. We voeren in het bijzonder sociaal-culturele integratieactiviteiten uit voor de niet-EU-medewerkers van onze coöperatie en werken samen met de sociaal-economische projecten die worden uitgevoerd door de GOEL-groep, Associazione SOS Rosarno en Associazione NO CAP. Wij maken gebruik van druppelirrigatiesystemen. Op deze manier komt irrigatiewater alleen vrij op de punten waar de plant het nodig heeft, waardoor het verbruik sterk wordt verminderd. We gebruiken ook sondes om de vochtigheid van de grond bij de wortels van de planten te controleren. Deze twee technieken stellen ons in staat om veel water te besparen omdat we alleen irrigeren wanneer het nodig is (dankzij de sondes), in de juiste hoeveelheid voor elke plant en in het gebied het dichtst bij de wortels. Naast water is de bodem ook een fundamentele hulpbron in de landbouwproductie. Om de functionaliteit te behouden en het verlies van voedingsstoffen te voorkomen, is het hakken, de enige manier van verwerking waaraan we doen. Dit stelt ons ook in staat om het milieu te beschermen voor nuttige insecten en om het natuurlijke evenwicht niet te verstoren. Onze percelen hebben allemaal biologische certificering en Global Gap-certificering, die goede landbouwpraktijken, traceerbaarheid en respect voor het milieu garandeert, inclusief GRASP-certificering om onze sociale betrokkenheid bij werknemers te ondersteunen. Een van de vereisten voor dit certificaat is dat al onze medewerkers een regulier dienstverband hebben en een salaris ontvangen conform de landelijke wettelijke loonschaal. In totaal hebben we zo'n 50 mensen in dienst. De meesten van hen werken al sinds het begin van de coöperatie en hebben een contract voor bepaalde tijd voor de drukste periodes van het jaar, van oktober tot maart. Sommigen hebben het hele jaar een vast contract en helpen ons ook met snoeien, grasbeheer en andere werkzaamheden op de boerderij. Fruit dat ongeschikt is om te vermarkten, wordt verkocht aan de verwerkende industrie voor de productie van sappen en jam. Snoeiresten worden op de grond gemulleerd en op natuurlijke wijze afgebroken.