Ik werkte vele jaren als architect en veranderde de focus van mijn activiteiten in 2006 toen ik me toelegde op het ontwikkelen van projecten met hernieuwbare energie zoals bijv. zonneparken en biogasinstallaties. Tijdens een van die projecten kwam ik in contact met biologische bananenboeren uit de provincies Mao en Montecristi in het noorden van de Dominicaanse Republiek. Daarna startte ik mijn eigen biologische bananenplantage. Door de faciliteiten te delen met wat ooit mijn buren waren en nu mijn zakenpartners zijn geworden, kon ik terugkeren naar Valencia. Op die manier kon ik meer tijd aan mijn gezin besteden en biologische landbouwprojecten ontwikkelen. Toen ik in 2017 over Casa Carlos hoorde, was ik onder de indruk van de schoonheid van de boerderij en de omgeving, maar vooral van het enorme inherente potentieel om dit project te ontwikkelen en uit te voeren. We willen van Casa Carlos een referentie maken voor moderne, duurzame en maatschappelijk verantwoorde landbouwinstallaties zoals wij dat ons voorstellen en hoe die er zouden kunnen en moeten uitzien: * We zullen de __regeneratie en terugkeer van leven in de bodem__ stimuleren. Zo krijgen we gezonde planten en bomen die resistent zijn tegen ziekten en plagen. Gezonde bomen produceren gezond fruit van hoge kwaliteit. We stellen een team samen van technici en boeren, enthousiastelingen die overtuigd zijn door het bedrijven van landbouw in harmonie met de natuur. In deze groep integreren we ook mensen met een handicap, die zo de kans krijgen om echt werk te doen in een positieve en gezonde omgeving. * We gaan__ onze eigen energie opwekken met zonnepanelen__ , zodat dezelfde zon die onze planten en fruit doet groeien ook de energie zal produceren om de pompen aan te drijven die nodig zijn voor irrigatie en voor de teams op de boerderij.* We __renoveren het landhuis__ uit de 19e eeuw dat een beschermd monument is. We krijgen ruimte om te werken, wonen en ons te ontspannen.* Door de integratie van __biodynamische landbouw, hernieuwbare energie en de renovatie van erfgoed__ zullen we de nodige elementen hebben om een sociaal project te ontwikkelen dat Casa Carlos zal veranderen in: Een informatiecentrum voor studenten en senioren waar ze kunnen leren wat de toekomst van de landbouw kan betekenen en hoe die eruit moet zien. Een opleidingscentrum voor biologische en biodynamische landbouw. Een plaats voor de organisatie van onderzoeksprogramma's over dit type landbouw. Een centrum voor arbeidsintegratie en opleiding van mensen met een handicap.

De boerderij van Casa Carlos strekt zich uit over 170 hectare en ligt 40 km ten noordoosten van Valencia op een heuvel die met een zachtglooiende helling oploopt naar de uitlopers van het natuurpark Sierra Calderona. De boerderij ligt 300 meter boven de zeeniveau, is gericht op het zuiden en wordt door zijn eigen bergen beschermd tegen noordelijke winden. Op onze boerderij werken we volgens de principes en voorschriften van biologische en biologisch-dynamische landbouw. In 2019 begonnen we met de procedures om de certificering van Biologische Landbouw te verkrijgen en Demeter We hebben een grote diversiteit aan percelen en gewassen. In het laagste gedeelde, op een oppervlakte van 60 hectare, vind je de vroege groenteteeltzone waar we nu beginnen met de teelt van tafeldruiven, gele kiwi's en drakenfruit. Op de overige percelen telen we luzerne om de regeneratie van de grond te verbeteren. Op de middelste helling hebben we het gebied met 5 variëteiten van citrusbomen, waaronder sinaasappels en clementines. Deze zone beslaat nog eens 60 hectare, in beslag neemt en dat in zijn binnenste verschillende onontdekte berg-enclaves bevat, waar een grote verscheidenheid aan inheemse soorten, insecten en micro-organismen thuis is. Verspreid over verschillende zones hebben we nog eens 15 hectare met amandel-, olijf- en johannesbroodbomen. Op het hoogste gedeelte van de boerderij bevindt zich een berg van 35 hectare breed met een mediterraan dennenbos dat beschutting biedt aan bijenkorven met de bijen die onze bomen bestuiven. Al deze omstandigheden, veel zon, veel water, milde temperaturen maar met een belangrijk thermisch kloof vershil tussen dag en nacht, uren die net voldoende koud zijn in de winter, een enorme biodiversiteit en een zeer vruchtbare en leemachtige grond maken van Casa Carlos een ideale plek om vruchten van hoge kwaliteit, textuur en smaak te verbouwen en te verkrijgen Elke boom heeft gemiddeld zo'n 8.000 liter water per jaar nodig. We gebruiken het druppelirrigatiesysteem door het hele bedrijf (alleen de luzerne wordt ge‹rrigeerd met sproeiers). Vóór onze aankomst was de boerderij al vele jaren actief en één van de taken die meer tijd vergt is het installeren van een efficiënter irrigatiesysteem. In de velden hebben we enkele sondes geïnstalleerd die om de 10 cm diepte de volgende gegevens meten: temperatuur, vochtigheid en geleidbaarheid van de bodem. Zo kunnen we de irrigatie efficiënter beheren. We vervangen ook de druppelaars voor anderne met meer drippers maar met minder debiet, zodat we een betere verdeling van water in de bodem kunnen bereiken. Als biologische en biodynamische boeren staat het voor ons duidelijk vast dat het proces van bodemvernieuwing een prioriteit is. Er bestaan geen gezonde planten zonder een gezonde bodem. We zien weliswaar in dat dit proces tijd nodig heeft. De resten van snoeihout en onkruid worden vermalen en in de grond verwerkt. We leveren ook aanzienlijke hoeveelheden compost, die we elk jaar op de boerderij maken. Op deze manier vergroten we in een continu proces het organische materiaal van de bodem en verbeteren daardoor de structuur, vruchtbaarheid en gezondheid ervan. We kweken verschillende soorten en variëteiten van planten zonder pesticiden of herbiciden, dus de biodiversiteit van de plaats neemt beetje bij beetje toe: we vinden meer wormen en duizendpoten in de grond, verschillende soorten geleedpotigen vestigen zich in de bomen en er worden meer vogels waargenomen, vooral een familie van hoppen (Upupa epops) die tussen de druiven en kiwi's leeft. Het is ons doel een evenwicht te creëren tussen alle organismen op onze boerderij. We beginnen al verbeteringen te zien. Plagen vinden natuurlijke vijanden, insecten en nuttige bacteriën. Dit is het logische gevolg van te wedden op het leven op onze akkers en niet langer op de dood als algemeen werkinstrument. Daarnaast werken we aan een insectarium om verschillende soorten nuttige insecten te kweken. We zijn ook begonnen met het kweken van _Cryptolaemus montrouzieri_, een belangrijke natuurlijke vijand van cotonets, een groep zeer gevaarlijke plagen in citrusvruchten. De overgang naar biologisch en biologisch-dynamisch is niet eenvoudig. Bomen waren gewend aan een reeks chemicaliën die een 'fictieve' orde creëerden. De planten wennen aan hun nieuwe natuurlijke balans sinds we die chemicaliën hebben verwijderd en dit is de reden waarom het conversieproces enkele jaren duurt. De eerste jaren zijn de slechtste, maar we weten dat het op de lange termijn de moeite zal lonen. We hebben absoluut vertrouwen en zijn vastberaden in wat we doen. We zijn van plan om een zonne-installatie te bouwen en een waterreservoir op hoogte aan te leggen om water op te vangen met de overtollige energie en het te gebruiken in de periodes zonder zon. We zullen alle elektrische energie kunnen leveren die wordt verbruikt, zowel voor de pompen voor irrigatie als voor de rest van de installaties. We hebben een groot project in handen, dus we hebben een geweldig team nodig. Het avontuur begon met een staf van twaalf mensen. Met de komst van de lente en de explosie van de jongere planten die meer aandacht nodig hebben, hebben we ongeveer twintig extra mensen aangenomen. De oudere arbeiders werken al 30 jaar op de boerderij, ze gaan met pensioen in ons bedrijf. Momenteel werken meer dan dertig mensen aan het project. Alle werknemers hebben hun arbeidscontract, volledige dekking van de sociale zekerheid en ontvangen salarissen die ver boven het wettelijk vastgestelde minimum liggen. We hopen dat ons team blijft groeien, zodat we werk kunnen blijven geven aan de families in het gebied. Het belangrijkste criterium van de oogst is dat het fruit de juiste mate van rijpheid heeft en op geen enkele manier beschadigd is waardoor het ongeschikt is voor consumptie. Gelukkig kunnen we bij CrowdFarming puur esthetische criteria vermijden. We oogsten ons fruit als het goed en rijp is, zelfs als het een beetje groot of klein is en zelfs als de schil wat wind- of insectensporen vertoont. Het belangrijkste is dat het eetbare deel binnenin niet is aangetast. Soms volstaat de externe kleur en het hard of zacht aanvoelen van de vrucht niet om de rijpheid ervan te bepalen. We maken dan ook zuur- en zoetheidsanalyses om het op het juiste moment te plukken.