Nouca est le nom que nous avons donné à un ensemble de terrains situés à Lleida, en Catalogne. Il cherche à unir nos noix à la terre où les arbres qui les produisent poussent : Nou (Noix) Ca (Catalogne). Notre domaine principal est connu sous le nom de La Plana. Il est situé tout près de la rivière Sègre, proche de la Méditerranée et à environ 80 km des Pyrénées catalanes. Cet emplacement est idéal pour la culture du noyer. Il apporte à nos arbres le froid nécessaire en hiver pour bénéficier d'un excellent repos hivernal et un très beau printemps riche en eau.
L'histoire agricole de ce projet familial remonte à 3 générations en arrière. Nous avons commencé en cultivant des pommes, mais la chute du prix de ces fruits il y a une vingtaine d'années nous a fait prendre la décision de remplacer les terres consacrées aux pommiers par des noyers. Nous avons toujours trouvé que cet arbre avait quelque chose de particulier et nous avions envie de le cultiver. Cela nous permettait également de diversifier nos sources de revenus et de réduire les risques liés aux intempéries ou aux invasions. Nous cultivons actuellement environ 10 ha de fruits, dont des pommes de la variété Granny Smith, des Golden Reinders et des Gala Buckeye, ainsi que 22 ha de noyers de la variété Chandler.
Nous nous situons à 275 mètres d'altitude, dans une zone très riche en eau, avec des eaux souterraines très proches de la surface du terrain (environ 2 m), ce qui nous permet de disposer d'un puits pour l'arrosage de nos arbres. Mais comme nous le savons tous, l'eau est un bien à préserver et pour ne pas gaspiller une seule goutte, nous avons mis en place un système d'irrigation par micro-aspersion qui apporte la quantité d'eau nécessaire à chaque arbre en fonction de son état phénologique grâce à des sondes.
En 2019, nous avons commencé la procédure de certification d'Agriculture Biologique. Depuis lors, nous cultivons dans le respect des normes établies par cette réglementation. Dans notre région, l'élevage représente une part importante de l’économie et nous contribuons à réduire les déchets en utilisant le fumier des fermes biologiques voisines et nous évitons toujours d'avoir recours aux engrais chimiques de synthèse et aux pesticides.
Nous basons la gestion écologique du domaine sur la prévention des invasions, des carences et des maladies. Nous alimentons le sol avec un mélange de fumier de vaches et des coques, des peaux ou des noix en mauvais état et nous y ajoutons l'herbe broyée ou les restes de taille. Nous évitons ainsi de créer des déchets. Nous veillons également à conserver un sol vivant riche en micro-organismes bénéfiques, c'est pourquoi nous ajoutons des biofertilisants riches en micro-organismes et minéraux que nous fabriquons nous-mêmes et nous contrôlons l'équilibre de nos sols en effectuant des mesures périodiques.
Notre cycle de production commence par la taille en hiver, suivie de la croissance végétative, de la floraison, de la formation et de la maturation du fruit jusqu'à la récolte, suivie de la campagne de vente. Le moment de la récolte des noix est l'un de nos préférés. C'est lorsque le péricarpe se casse (la peau verte qui entoure la noix marron que nous connaissons tous) que nous savons que la récolte approche, ce qui a lieu généralement entre septembre et octobre. Une fois que le péricarpe se fend, les fruits commencent à tomber au sol en formant un beau tapis de noix. Lorsqu'il y a environ 50 % des noix au sol, nous donnons le feu vert pour le « début de campagne ». Alors, à l'aide d'un tracteur, nous faisons vibrer les arbres pour que toutes les noix tombent au sol. Immédiatement après, nous les soufflons vers le centre des couloirs, puis les balayeuses les ramassent et les déchargent dans les tracteurs qui les transportent jusque dans nos hangars.
Nos installations pour la préparation des noix sont situées dans le domaine. C'est ici que nous effectuons le séchage et l'emballage. Nous réalisons immédiatement un contrôle de qualité exhaustif pour vérifier qu'il n'y ait pas de parasites ni de champignons, pour réduire les pertes et pour garantir une saveur intense et un maximum de qualité.
Des personnes de notre entourage proche et rural participent au projet. Notre équipe est jeune et n'atteint pas les 40 ans d'âge moyen. Elle est composée de Pepo, Roc, Gora, Miriam, Viroel, Nuria et moi-même, Iván. Pendant la saison des récoltes, nous renforçons l'équipe dans les champs avec une dizaine de personnes supplémentaires pour être en mesure de ramasser, nettoyer et préparer les noix au bon moment, et de garantir ainsi la meilleure qualité. Tous nos travailleurs sont embauchés et à cet égard, nous appliquons strictement la législation en misant sur le capital humain. Nous collaborons également avec une association de personnes atteintes de trisomie 21 qui se situe dans la commune voisine d'Acudam. Cette association est chargée d'emballer une grande partie des noix que nous distribuons.
L'intervention de mon grand-père Josep Maria, âgé de 74 ans, est également essentielle. Il se promène chaque jour dans les domaines accompagné de ses deux chiens, Bruno et Duc, pour vérifier que tout est en ordre et pour nous donner son importante validation, basée sur son expérience de plus de 60 ans à travailler la terre.