Je m'appelle Andrés Lopez Raya. J'ai consacré ma vie au conseil agricole pour les plantations d'agrumes, de céréales et de légumineuses notamment, dans les provinces de Séville, Cordoue et Huelva. En 2008, j'ai découvert la culture de l'Aloe vera dans une foire agricole, où on m'en avait donné pour y goûter. À l'époque, je croyais que l'Aloe était uniquement utilisé en cosmétique et en dermatologie. En revenant de la foire, j'ai voulu en savoir plus sur sa culture et ses utilisations alimentaires. J'ai donc demandé de l'aide à des professeurs qui avaient fait des recherches sur l'Aloe vera dans l'alimentation. À partir de ce moment, j'ai décidé de me lancer dans cette culture et de transformer une partie de mon domaine. J'ai visité toutes les plantations environnantes pour me renseigner sur les formes de culture et leur gestion, et j'ai acheté plusieurs plantes pour commencer. Nous avons agrandi la surface grâce à des boutures, qui sont les petites feuilles qui sortent autour de la plante elle-même. Nous avons ainsi commencé la plantation avec quelques hectares. Cette curiosité me vient de mon autre métier, celui d'agriculteur. Las Coronas est un domaine familial dans lequel nous avons cultivé les produits traditionnels de la région et où je travaille depuis toujours. En tant qu'ingénieur agronome, j'ai toujours cru en l'importance de ne pas dépendre des subventions en raison de la dévaluation des cultures. C'est pourquoi j'ai opté pour créer de nouvelles formules pour produire de la « valeur ». Tout comme la production d'huiles essentielles ou la culture des oliviers, l'Aloe Vera m'a permis d'amorcer un processus de transformation agricole, également en phase avec la préservation de la biodiversité. C'est un projet qui intègre des activités agrotouristiques, pour exploiter le paysage avec des couleurs, des contrastes et l'harmonie que nous recherchons pour Las Coronas. Je pense que le CrowdFarming est une belle opportunité pour faire découvrir ces feuilles de grande qualité, et pour nous ouvrir les portes du marché international. Nous sommes également ravis que ces consommateurs potentiels puissent venir visiter notre finca "Las Coronas".

Le domaine « Las Coronas » est situé dans la municipalité de Carmona, province de Séville, et il s'étend sur 200 hectares. Jusqu'en 2010, on cultivait du coton, du blé et des orangers, date à laquelle j'ai décidé de me consacrer à l'Aloe Vera, dont la culture se limitait à l’époque à 30 hectares dans toute l'Andalousie. Pour réaliser mon rêve, j'ai utilisé les connaissances en agronomie que j'ai acquises dans mon travail pendant des années. L'expérience d'autres producteurs d'Aloe m'a également fourni un excellent bagage, ainsi que ma motivation à miser sur un secteur à fort potentiel de croissance. À Las Coronas, j'ai planté un espace qui regroupe différentes variétés d'Aloe du monde entier, que j'utilise pour élargir mes connaissances et mes recherches sur la culture. Par exemple, nous pratiquons la gestion de l'irrigation afin d'optimiser les ressources disponibles avec les besoins de la plante. En plus de l'Aloe, au domaine nous cultivons de la lavande et l'eucalyptus citronné, à partir desquels nous obtenons des huiles essentielles pour la commercialisation de différents produits. L'agencement de ces cultures est pensé pour favoriser la circulation des insectes le long de ce qu'on appelle les « autoroutes vertes ». Ces derniers nous aident dans la pollinisation de nos plantations et favorisent la biodiversité du domaine. À l'époque de la floraison, les vues de nos « autoroutes » sont spectaculaires. Elles offrent des couleurs variées qui composent un paysage que nous exploitons à travers des activités agrotouristiques. Nous utilisons également notre ferme, que nous mettons à disposition de nos hôtes comme option pour découvrir le monde rural le plus innovant et le plus diversifié des environs de Séville. Au domaine, nous organisons également des formations sur la culture de l'Aloe, ce qui fait de nous une référence internationale sur ce produit. Mais il y a encore beaucoup à faire et à étudier... Mon intention est de créer un centre international pour recevoir des visites et offrir des informations sur la culture et la transformation de l'Aloe vera. Le temps nous le dira ! La plante d'Aloe vera ne nécessite que deux conditions agroclimatiques essentielles : la première est qu'il n'y ait pas de gelées prolongées dans la zone et, la plus importante, est que les parcelles n'aient pas d'humidité excessive, qui est le principal ennemi de la plante. Concernant les besoins en eau, c'est une plante qui supporte très bien les périodes sèches. Nous les arrosons grâce à un système de goutte à goutte uniquement pendant la saison la plus chaude (normalement d'avril à octobre), et l'eau que nous utilisons provient de notre bassin naturel où nous récupérons l'eau de pluie. Les autres tâches que nous réalisons s'alignent sur les pratiques de l'agriculture biologique : l'herbe est débroussaillée ou arrachée manuellement, nous n'utilisons pas de produits phytosanitaires et les engrais sont tous organiques. Nous sommes 11 personnes à travailler au domaine. Mon travail est principalement axé sur la planification et la gestion des tâches sur le terrain. Je laisse les tâches liées à l'industrie et à la commercialisation entre les mains des techniciens et des commerciaux. Tous les travailleurs bénéficient de conditions de travail adaptées à leurs responsabilités et conformes aux conventions collectives en vigueur. Nous optons pour la stabilité de l'emploi, puisque je recherche initialement des profils impliqués dans mon engagement. Dans le cas contraire, il serait difficile d'atteindre nos objectifs, d'obtenir une culture rentable, durable et différente de ce qui se fait dans la région. Enfin, les sous-produits obtenus après la manipulation de la plante, nous les incorporons dans le sol, faisant partie du substrat organique qui nourrit nos plantes. C'est la richesse des champs : si vous savez les gérer intelligemment, tout ce que vous recevez de la nature présente un bénéfice.