Notre plantation se situe au cœur de la Costa Tropical de Grenade, enclavée entre la mer Méditerranée au sud et la Sierra Nevada au nord. La Sierra Nevada est une chaîne de montagnes qui possède les plus hauts sommets de la péninsule ibérique. Elle héberge un Parc National, réserve de la biosphère pour sa grande biodiversité, et la station de ski la plus au sud de l'Europe. Cette chaîne de montagnes nous protège du froid venu du nord en hiver et permet un microclimat subtropical unique en Europe. Cette région s'appelle la Costa Tropical car il n'y a pas de changements thermiques majeurs entre les températures le jour et la nuit, ni tout au long de l'année, ce qui fait de notre avocat un produit local d'une qualité exceptionnelle.
Le nom du domaine La Reala vient de notre ferme familiale, vieille de plus de 100 ans. Reala (qui peut aussi s'écrire Rehala) vient de l'arabe et signifie un troupeau de troupeaux, dans lequel un seul berger s'occupe des animaux de plusieurs propriétaires. Il fait référence à l'ancienne culture de l'élevage de brebis dans la région. Cette ferme a été acquise par ma famille à la fin des années 70, elle n'est aujourd'hui plus habitée et se situe dans la partie haute du domaine. C'est là-bas que vivait ma famille à l'époque, et aujourd'hui on peut apercevoir une grande partie de la plantation d'avocatiers et la mer Méditerranée.
La Reala se trouve sur le territoire de la municipalité de Motril, capitale de la Costa Tropical. En plus des avocats, des manguiers et des oliviers biologiques sont également plantés. L'ensemble du domaine recouvre une surface de plus de 300 hectares. Environ 40 hectares d'arbres sont cultivés en production (avocatiers, manguiers et oliviers) et 20 autres hectares d'avocats qui entreront en production en 2022. Le reste du domaine est constitué d'un bois de pins et de végétation méditerranéenne basse, où vivent de nombreuses espèces locales telles que la perdrix rouge, le lapin, le sanglier, le bouquetin, l'épervier et le hibou. Le bois de pins est situé au nord, sur la partie haute. Au sud du domaine se trouvent Calahonda et Carchuna, deux villages en bord de mer qui vivent principalement de la culture du concombre sous serre.
La région dans laquelle le domaine se trouve vit principalement de l'agriculture d'arbres tropicaux (avocat, chérimole et mangue) ou de culture protégée. L'activité agricole dans la région sollicite beaucoup de main-d'œuvre et il n'y a pratiquement pas de chômage. L'agriculture engendre beaucoup d'activités, dans les champs comme dans les centrales de préparation des fruits et légumes.
Les premiers avocatiers de La Reala ont été plantés il y a plus de 30 ans, puis la surface de plantation d'avocats a augmenté avec le temps. Il y a environ 10 ans, un champ d'oliviers a été planté pour la production d'huile et il y a 5 ans, des manguiers de la variété Kent ont été plantés à plusieurs endroits, tout cela en agriculture biologique depuis le début.
L'eau avec laquelle les cultures sont irriguées provient de la fonte des neiges de la Sierra Nevada. Cette eau est stockée dans le barrage de Rules et elle arrive au domaine par les conduits de la Communauté d'Irrigation de Motril-Carchuna. Les besoins en eau de la plantation dépendent de la période de l'année et de la météo. Pendant la saison des pluies, les arbres n’ont pas besoin d’être arrosés pendant parfois près de 3 semaines. Pendant l’été, qui est sec et chaud dans la région, entre 50 et 100 litres d'eau sont nécessaires par arbre et par jour en fonction de l'âge et de la taille de celui-ci. Il faut préciser que tous les arbres sont arrosés avec un système d'arrosage au goutte à goutte et que le domaine dispose de plusieurs bassins d'irrigation et de systèmes automatisés afin de tirer le meilleur profit jusqu'à la dernière goutte d'eau.
Tout le domaine est géré selon les directives de l'agriculture biologique, favorisant ainsi la faune autochtone. Aucun produit phytosanitaire n'est utilisé dans la plantation. Les mauvaises herbes qui poussent autour des arbres sont éliminées par des moyens mécaniques (débroussailleuse). Il existe une grande variété de flore sauvage autour des cultures (thym, romarin, genêt, pins) qui favorise le développement d'un écosystème sain d'insectes et de différentes espèces animales comme le lapin, la perdrix, le sanglier, etc. Les restes de taille et les fruits abîmés sont laissés au compostage dans le domaine afin qu'ils se dégradent jusqu'à se transformer en engrais organique.
La Reala compte sur le travail d'une douzaine de personnes qui effectuent les tâches d'irrigation, de désherbage ou de taille, certaines d'entre elles ont plus de 20 ans d'ancienneté. Des postes de travail sont créés dans la coopérative qui varient selon la période de l'année. Tous les travailleurs perçoivent le salaire indiqué sur la convention collective applicable comme demandé par la certification GRASP. Nous offrons le transport jusqu'au domaine et nous apportons un logement aux nouveaux travailleurs venant d'autres régions le temps qu'ils trouvent le leur. Le nombre d'emplois augmente pendant la période de récolte. Les fruits récoltés sont emballés au sein de la coopérative avec ceux des autres membres de la coopérative, ce qui crée du travail pour un grand nombre de familles. Toutes ces exploitations bénéficient des conseils techniques des agronomes de la coopérative et sont certifiées biologiques.
Dans le domaine, nous avons des panneaux photovoltaïques pour le pompage et l'eau d'irrigation. Le toit de la coopérative où nous emballons les fruits est également recouvert de panneaux solaires photovoltaïques qui produisent une grande partie de l'énergie nécessaire au conditionnement des fruits.
Les avocatiers produisent des fruits de différentes tailles et de différentes formes, qui sont tous utilisés car nous incluons toutes les tailles dans votre caisse. Les travailleurs dans les champs comme ceux de la coopérative font une sélection de la qualité du fruit. Les fruits qui ne peuvent pas être expédiés sont donnés à des banques alimentaires locales.