L’idée du “Imkerei am Niederrhein” est née d’un spécialiste en informatique (moi). Mon nom est Stefan Loth, et je suis maintenant un apiculteur de profession. Le seul regret que j’ai à propos de cette décision est de ne pas l’avoir prise 10 ans plus tôt. Il y a seulement un peu plus que dix ans que j’ai commencé à m’intéresser à l'apiculture; un temps relativement court pour la taille de mon activité apicole aujourd’hui. Au début, il s’agissait plutôt d’un hobbie et la population ne comptait que 5 colonies d’abeilles, mais plus de colonies se sont ajoutées dès les deux années suivantes. Ce hobbie est très vite devenu un travail secondaire une fois que j’ai fait l’achat d’un lieu adéquat pour cette activité agricole. Afin de donner une fondation solide à mon apiculture, j’ai passé un examen d’apiculteur professionnel après avoir complété plusieurs cours et formations. Je suis actuellement en train de me préparer pour une formation du prochain niveau afin d’être certifié maître apiculteur. Le “Imkerei am Niederrhein” est situé dans le district de Kleve, dans mon lieu de résidence, Goch, et dans l’un des paysages protégés de la région. J’ai pu acquérir 1.5ha de forêt et de prairies au cours des dernières années. Une grande partie de mes abeilles ont trouvé refuge près de deux cabanes en bois que j’utilise pour mon apiculture. D’autres colonies se sont logées de façon permanente sur une ferme biologique voisine. Toutes mes ruches ont des emplacements permanents car les déplacer signifierait beaucoup de travail, de temps et de stress pour les abeilles. Sur les lieux, je ne fais que les travaux qui sont absolument nécessaires pour le bien être des colonies d’abeilles. Les bâtiments ont été construits et placés de façon à n’avoir à couper aucun arbre, afin de préserver l’environnement. Sur le site entier, toutes les zones qui ne sont pas utilisées comme chemins sont laissées à l’état sauvage ou même semées avec des plantes à la floraison précoce pour apporter du pollen supplémentaire. Mon activité apicole n’a pas la certification biologique. Je suis un apiculteur conventionnel, je travaille cependant selon les normes biologiques de l’UE sauf pour quelques quelques différences mineures. Je n’utilise aucun pesticide et je considère tout ce qui pousse comme “nourriture” pour mes abeilles. En plus du supplément alimentaire que je leur donne en fin d’été, une partie du miel récolté reste dans les ruches afin qu’elles puissent s’en nourrir pendant l’hiver. La saison des abeilles au Lower Rhine commence en avril et se termine en septembre. Cette période est la haute saison pour moi; reproduction des colonies, capture des essaims d’abeilles et récolte du miel. J’organise aussi des tours guidés, des visites ouvertes et des sessions éducatives pour informer les gens des problématiques environnementales qui affectent les insectes. Hors saison, j’interviens auprès des ruches uniquement en cas d’urgence. En tant qu’apiculteur, j’utilise ce temps pour embouteiller le miel récolté, pour le commercialiser, pour continuer de me former et aussi pour planifier la prochaine saison. Au rucher, j'ai régulièrement l'occasion de discuter avec mes visiteurs d'apiculture, de faune et de flore ainsi que de l'environnement pour qu'ils prennent conscience de l'importance des abeilles mais aussi de tous les insectes pollinisateurs. J’espère que je pourrai y arriver à travers de CrowdFarming aussi! Je serai également ravi de faire goûter le Lower Rhine aux CrowdFarmers sous forme de miel dans leur foyer!