Moi, Ludger Engeln, j'ai participé à l'entreprise de mes parents en 1989, quand j'avais dix-neuf ans. Après avoir suivi une formation de maître agriculteur en 1994, j'ai repris l'entreprise. Comme je pensais déjà à l'époque que le lait que je produisais avait une grande valeur que la laiterie ne me payait pas, j'ai écrit mon mémoire de maîtrise sur la commercialisation directe du lait cru. La même année, nous avons vendu nous-mêmes le premier lait à des clients privés. En 2012, nous avons renoncé à ce type de vente avec nos propres voitures à des clients privés pour des raisons de coût. Nous avons constaté que Papenburg et les villages environnants sont tout simplement trop peu peuplés. La demande en produits de qualité de la région était alors trop faible. Depuis lors, nous produisons du fromage plus facile à stocker, à transporter et à vendre. Grâce à CrowdFarming, nous avons trouvé la possibilité de ravir les connaisseurs de fromage avec notre fromage de haute qualité, même au-delà de la région. Mon rôle sur l'exploitation est l'organisation globale de l'entreprise. Par exemple, je suis responsable de l'achat d'aliments pour animaux ou de pièces de rechange. Du printemps à l'automne, j'organise le travail dans les champs. Je garde donc toujours un œil sur les prévisions météorologiques et les stocks de fourrage, et je saute d'un endroit à l'autre, surtout pour les réparations. Mais mon travail consiste également à développer des idées pour le développement futur de la ferme, et notre certification biologique et les contrôles associés relèvent de mon domaine. La traite représente une grande partie de l'ensemble du travail. Nous trayons trois fois par jour et nous avons une équipe permanente pour cela. Pour que tous les employés aient un temps libre régulier, un de mes employés établit des plans de travail. Le travail dans les champs est effectué par une ferme voisine avec qui nous collaborons de manière contractuelle, afin que nous puissions nous concentrer pleinement sur le bien-être de nos vaches.

Notre ferme, l'Engelnhof à Papenburg (Basse-Saxe), est gérée par notre famille depuis 1904. Au début, c'était une ferme mixte typique avec des porcs, des vaches, des céréales et des pommes de terre. En 1962, nous avons déménagé de la périphérie de Papenburg vers les terres d'Aschendorfer, à environ 3 km, où j'ai grandi. Ici, mes parents s'attendaient à un paysage de terre plutôt aride et rude, ce qui a donné plus tard son nom à l'un de mes fromages, le Papenburger Moorkäse. Mes parents ont commencé avec environ 26 hectares de terre. A l'époque comme aujourd'hui, une grande partie des terres est constituée de landes de haut marais : à 600 m de la ferme, nous avons également une réserve naturelle de marais comme voisinage. Depuis 1977, nous nous sommes spécialisés dans l'élevage laitier. Une étable moderne pour les conditions de l'époque a été construite pour le bétail laitier. En 1994, moi, Ludger Engeln, j'ai repris la ferme après avoir terminé ma thèse de maîtrise. Je suis la troisième génération à travailler à la ferme avec ma famille. A partir de ce moment, j'ai également commencé à m'occuper de la commercialisation directe du lait et des produits laitiers artisanaux et j'ai donné à la ferme le nom "Engelnhof", d'après mon nom de famille. En 2002, nous avons construit notre fromagerie. Depuis 2012, nous nous sommes davantage concentrés sur la production artisanale du fromage. En 2016, nous avons construit une nouvelle étable pour nos vaches, très moderne et respectueuse des animaux. La même année, nous avons commencé la conversion vers l'agriculture biologique. Depuis septembre 2017, la conversion est terminée et nous sommes depuis lors une ferme biologique reconnue. Aujourd'hui, notre équipe est composée d'une douzaine de personnes. Sept d'entre eux sont employés à plein temps dans notre ferme. Plusieurs d'entre eux travaillent dans l'équipe depuis plus de dix ans. Le lisier et le fumier produits à la ferme, tous les résidus d'aliments pour animaux et les matières premières renouvelables sont fermentés dans notre propre usine de gaz organique. L'écogaz qui en résulte est transformé en électricité et en chaleur dans les propres centrales de cogénération de l'entreprise. L'électricité est injectée dans le réseau public. La chaleur est utilisée dans notre projet et dans une pépinière voisine. Les résidus de fermentation organique qui en résultent sont épandus sur nos champs sous forme d'engrais organique facilement utilisable. Grâce à une rotation variée des cultures sur nos terres arables cultivées biologiquement (trèfle rouge, haricots de brousse, maïs, seigle et ciboulette), nous encourageons la biodiversité et améliorons durablement la fertilité des sols. Nous n'utilisons pas de produits phytosanitaires de synthèse. Cela nous permet d'offrir à nos vaches une alimentation équilibrée provenant de nos propres terres et des terres louées. Lorsque nous achetons des aliments pour animaux, ils proviennent uniquement de fermes biologiques reconnues. Une vache en lactation mange environ 45 kg de "muesli de vache" par jour et boit de 40 à 100 litres d'eau. En été, ils partent au pâturage. Nous vivons dans une zone de terres très humides et l'approvisionnement en eau ne pose donc aucun problème.