L'exploitation Dehesa de Cútar est un projet familial depuis son origine, car c'était mon rêve et celui de mon mari de pouvoir nous consacrer à la culture de fruits tropicaux de manière durable. Il y a 10 ans, nous avons acheté un terrain semi-abandonné à Cútar (Málaga) avec une petite plantation d'avocats. Cette ferme était très improductive et difficile à travailler, mais dès que je l'ai vue pour la première fois, j'ai compris que même si c'était un défi, je parviendrais à la transformer en terre productive. Maintenant, après beaucoup d'efforts, c'est pratiquement un jardin tropical. Le nom de l'exploitation provient du lieu où elle se trouve, connu localement sous le nom de La Dehesa, et comme elle appartient à la municipalité de Cútar, c'est le nom que nous avons décidé de lui donner. Depuis la ferme, vous pouvez voir deux merveilleux villages de la région d'Axarquia, Cútar et Comares. Les deux villages sont blancs typiques du panorama andalous, situés sur les pentes des montagnes. Ce sont des petits villages et ont un charme particulier car lorsque vous les visitez, vous êtes transportés à l'époque mauresque, lorsqu'elles ont été fondées.
La ferme était difficile à travailler dû à son état d'abandon, donc très peu rentable. Elle était en ruine mais nous l’avons réhabilitée petit à petit. L'une des maisons est la ferme principale, nous n'y vivons pas mais nous en profitons beaucoup avec la famille et les amis. Les autres maisons sont utilisées pour la location de vacances et le tourisme rural. Pour le moment, la ferme est un verger tropical, nous cultivons de manière biologique principalement des mangues et des avocats, mais nous avons aussi des kumquats (comme des petites oranges), des anones et des nèfles. Pour notre propre consommation, nous avons toutes sortes de plantes comme le fruit de la passion, la papaye ou la pêche ainsi que des poulets ! Mes filles adorent aller ramasser les œufs et les nourrir. Il existe également des zones avec des monts méditerranéens, que nous avons préservées pour encourager la biodiversité méditerranéenne. Dehesa de Cútar est notre exploitation principale, mais nous avons d'autres exploitations dans les provinces de Malaga et de Grenade où nous cultivons les mêmes plantes avec les mêmes critères environnementaux et de qualité.
La transformation socio-économique que la zone a connue grâce à l'impulsion donnée à la culture de plantes subtropicales a, de mon point de vue, réduit la dépendance au tourisme et créé de la richesse locale. La transformation de terres improductives en terres fertiles crée des emplois de qualité et stables. Actuellement, à Dehesa de Cútar, 12 personnes travaillent en continu toute l'année et sont avec nous depuis 2 à 7 ans. À ce nombre d'emplois, il faut ajouter les personnes qui travaillent dans le centre logistique où les fruits sont préparés. Bien qu'il s'agisse d'emplois saisonniers, ils sont créés précisément pendant la basse saison du tourisme, de sorte que les deux activités se combinent parfaitement. Tous nos travailleurs reçoivent un salaire égal ou supérieur à celui stipulé dans la convention collective, salaire qui est souvent augmenté avec la productivité.
Dans toute la ferme, nous avons des étangs où nous stockons l'eau pour irriguer les plantations. Nous nous préoccupons de la consommation d'eau à la ferme, c'est pourquoi nous avons recouvert les étangs de ballons de protection qui empêchent l'évaporation de l'eau. L'eau est distribuée directement aux arbres par un système d'irrigation de goutte à goutte efficace. Nous disposons de capteurs ultramodernes qui activent automatiquement l'irrigation uniquement lorsque les plantes en ont besoin. Je suis toujours à l'affût pour tirer parti des avancées technologiques afin d'accroître l'efficacité de l'utilisation des ressources et la durabilité de l'exploitation. La plupart de l'eau provient de la communauté d'irrigation du Marais de la Viñuela, et nous disposons de puits de secours pour puiser de l'eau dans des cas exceptionnels. Nous avons également commencé à canaliser l'eau de pluie pour la récupérer dans les étangs et augmenter notre autonomie en matière d'irrigation. Toute l'exploitation n'est pas canalisée car c'est un processus coûteux, mais nous avons l'intention de le faire dès que possible. La consommation d'eau n'est pas répartie uniformément tout au long de l'année. La consommation quotidienne d'eau en été pour les mangues est de 16L, 50L pour les avocats et 8L pour les Kumquats. En hiver, la moyenne tombe à 3L pour les mangues, 8L pour les avocats et 2L pour les kumquats.
Nous disposons de plusieurs accréditations de qualité dans les fermes et au centre logistique où nous traitons les commandes. Les plus importants sont les certificats d'agriculture biologique, globalGAP, GRASP ou IFS Food. Ces certificats sont un signe de qualité qui garantit aux consommateurs de bonnes pratiques agricoles, durables et sociales. Sur l'exploitation, nous favorisons la biodiversité en laissant pousser l'herbe et en la contrôlant avec une débroussailleuse ou manuellement, ce qui favorise la présence d'ennemis naturels. Les restes d'élagage sont laissés en compostage in situ sous les arbres. Nous plaçons également des pièges à parasites, qui sont sélectifs et n'affectent que les insectes nuisibles. Pour encourager la pollinisation, nous bénéficions de l'aide d'un apiculteur local qui installe ses ruches pendant la période de floraison des manguiers et des avocatiers. Nous avons un projet d'installation de panneaux solaires à la ferme pour pomper l'eau. Sur le toit des entrepôts de logistique où nous traitons les fruits, nous avons installé des panneaux solaires pour être plus autonomes. Le label GRASP garantit au consommateur que de bonnes pratiques sociales sont mises en œuvre avec les travailleurs, tant dans l'exploitation que dans l'entrepôt.
Nos fruits subissent plusieurs contrôles de qualité avant d'être expédiés. Le premier contrôle est effectué par les ouvriers agricoles qui trient les fruits endommagés ou trop mûrs. Le deuxième contrôle est effectué à l’entrepôt logistique où nous préparons les cartons, où les fruits sont à nouveau inspectés pour voir s’il y a des fruits endommagés et ainsi les enlever. Nous ne séparons pas les fruits pour des raisons esthétiques ou de taille. Nous croyons que les petits et les grands fruits, qu’ils soient moches et jolis, sont parfaits pour être consommés. En aucun cas nous ne vous enverrons des fruits de mauvaise qualité gustative, mais vous constaterez que chacun de vos fruits sera véritablement unique ! Comme la nature l'a voulu. Les fruits trop endommagés sont dédiés à l'industrie, nous produisons du guacamole et des jus de fruits biologiques.