Je m'appelle Carlos del Corral et je vais vous raconter l'histoire de notre domaine Casa Alta. C'est grâce à mon père que j'ai rejoint ce projet car il m'a inculqué l'amour et le respect de l'agriculture depuis mon enfance. Ma famille a toujours eu un lien avec cette profession. Je me souviens de mon grand-père qui travaillait au moulin à huile du hameau de Lagos. Son moulin était unique et connu dans la région pour être situé sur la plage elle-même. Il est aujourd'hui conservé au cœur d'un restaurant qui a maintenu son esthétique et qui cuisine d'ailleurs le meilleur couscous de la province de Malaga ! Je n’ai pas toujours travaillé dans l'agriculture. Avant la crise économique, j'étais économiste dans une entreprise consacrée à la construction et à la maintenance d'ascenseurs. Par chance, le fait que ma famille conserve ses origines agricoles m'a offert une nouvelle opportunité. Ce changement n'a pas été trop difficile pour moi étant donné que mon père m'a toujours fait participer aux tâches agricoles depuis mon enfance. Aujourd'hui, j'apprécie mon nouveau métier et en particulier grâce à la culture de la papaye, car expérimenter et développer un projet innovant dans l'agriculture tropicale du sud de l'Europe est quelque chose de très motivant. Mon rôle au domaine est de gérer toutes les activités en lien avec la culture, telles que l'irrigation, la fertilisation, la taille et les campagnes de récolte. Pour cela, je m'appuie sur les savoirs de mes associés, dont l'expérience en culture tropicale est illimitée et d’une valeur inestimable. La principale raison qui nous a amenés à rejoindre le mouvement Tropiterranean de CrowdFarming est précisément à l'origine de notre projet : produire des fruits tropicaux en Europe pour réduire l'empreinte carbone due aux longs voyages que les fruits doivent parcourir depuis les tropiques. Mais aussi, recevoir un prix juste qui valorise tous les efforts et les investissements que nous avons faits est sans doute la meilleure des récompenses. Je vous attends sur la côte de Malaga, sous notre beau soleil et au sein de notre agriculture diversifiée. À Casa Alta, nous serons ravis de vous accueillir et de vous montrer toutes les particularités de notre domaine. Vous pourrez même séjourner dans notre petit hôtel à Malaga, « La Casa Azul B&B ».

Notre domaine Casa Alta est connu pour sa demeure, une construction datant du XIXème siècle située au sommet d'une montagne qui domine toute la zone. Elle a toujours été liée à l'agriculture ainsi qu'à l'aridoculture pour la production d'amandes, d'huile d'olive et de raisins secs. On raconte également que grâce à son emplacement stratégique, les propriétaires de la maison ont donné refuge à l'un des bandits les plus connus d'Andalousie, Manuel Melgares. Avec sa bande de hors-la-loi, comme El Bizco de El Borge, ils se sont consacrés à voler les propriétaires terriens et à commettre des attaques, comme dans les films du Far West, en échappant constamment aux autorités qui les avaient désignés comme étant leurs ennemis principaux. Casa Alta se situe dans la région de l'Axarquía, très proche des plages de Torre del Mar, dans la zone connue sous le nom de Las Chorreras. Les eaux s'y écoulent et se jettent dans le ruisseau de Babucena, un petit cours d'eau qui arrive jusqu'aux plages de Mezquitilla et qui contient de l'eau toute l'année. C'est une région privilégiée grâce à son climat exceptionnel qui offre des températures douces et de nombreuses heures de soleil. Cela explique pourquoi l'on y cultive autant les fruits tropicaux. Ma famille a acheté le domaine dans les années 1970 et nous avons été parmi les premiers à planter des avocats. Aujourd'hui, ce sont des arbres majestueux qui font partie de l'histoire du domaine. Nous avons aussi de vieux caroubiers et des vignes de muscat, reflet de l'activité agricole d'autrefois. Nous avons également cultivé des fraises, très connues pour leur incroyable saveur. Connues sous le nom de « fraises d'Algarrobo », certains agriculteurs continuent aujourd'hui à les cultiver de façon secondaire. Elles sont très reconnues et appréciées, et quant à nous, nous les cultivons pour notre propre consommation. L'histoire la plus récente de Casa Alta nous amène à parler de recherche et d'innovation, en phase avec l'époque actuelle. En 2015, des amis de la famille nous ont proposé d'utiliser nos serres pour développer une culture assez méconnue dans la région, la production de papayes. Ces amis sont chercheurs dans un centre renommé dédié à l'étude de cultures tropicales. Pendant plusieurs années, ils ont consacré leur travail à démontrer que la papaye pouvait être produite et commercialisée dans le sud de l'Europe et ainsi éviter son importation depuis les pays tropicaux. Grâce à leurs recherches, aux nombreux essais effectués et au travail d'équipe, nous avons obtenu la production viable d'une papaye savoureuse et juteuse, cultivée conformément à la réglementation biologique de l'UE, qui est très appréciée et demandée. Cela nous a permis de donner une nouvelle vie à notre domaine, d'embaucher plus de travailleurs et de susciter de l'intérêt pour une papaye produite en Europe. Concernant ses besoins en eau, la papaye est une plante qui demande environ 20 L tous les 5 jours, comme le bananier. L'eau de notre domaine provient d'un bassin assez connu dans cette zone, La Viñuela, car il alimente la plupart des plantations de la région. Pour tirer le plus grand profit de chaque goutte d'eau, nous utilisons l'irrigation au goutte à goutte et des tensiomètres qui nous permettent de savoir quand arroser et dans quelle quantité. Les serres sont nécessaires pour recréer un climat tropical dont la plante a besoin, avec une humidité et une chaleur élevées, afin d'obtenir un fruit sucré et savoureux. Nous n'utilisons pas d'éléments mécaniques tels que des chauffages ou une ventilation assistée, c'est le soleil et l'eau qui nous aident à recréer l'humidité tropicale. De façon évidente, à chaque fois que nous renouvelons la bâche de la serre, nous nous rendons dans des centres de recyclage agréés. Tout notre domaine est certifié biologique, c’est pourquoi nous effectuons une gestion globale de toutes les cultures. Par exemple, nous broyons les restes de taille des papayers que nous utilisons comme matière organique pour nourrir le sol. Et les ruches que nous avons sur les terrains nous aident à polliniser les fleurs de la papaye et apportent de la nourriture aux abeilles à une époque de l'année où le pollen est rare. De plus, nous favorisons le contrôle biologique en ayant recours à des organismes de notre environnement pour lutter contre les parasites qui attaquent les papayers, et nous évitons ainsi l'utilisation de produits chimiques. La papaye est devenue une nouvelle opportunité pour plusieurs familles qui ont rejoint notre équipe grâce à l'augmentation du travail au domaine. C'est ainsi que deux autres travailleurs ont récemment rejoint l'équipe habituelle (formée par deux personnes) et font déjà partie de la famille Casa Alta. De plus, nos amis chercheurs font partie du projet en tant qu'associés et apportent le savoir et l'expérience nécessaires pour produire nos savoureuses papayes. Nos papayes connaissent un tel succés, qu'elles sont généralement toutes consommées. Celles qui ne répondent pas aux principaux critères de qualité pour être vendues comme fruits frais sont destinées à la préparation de produits transformés tels que la confiture biologique et les jus de fruits. Notre domaine participe de cette façon au mouvement de lutte contre le gaspillage alimentaire.