Depuis les années 60 du siècle dernier, la famille Quintieri dirige l'exploitation agricole “Eredi Quintieri Fausto” , qui tient son nom de son fondateur, mon grand-père maternel. L'exploitation se trouve à Corigliano-Rossano, dans la province de Cosenza, près de la mer Ionienne, dans une zone vouée à la production d'agrumes et d’huile d'olive, cultures qui entourent notre ferme.
Nous nous dévouons nous aussi à la culture de ces deux types de produits. Les agrumes (clémentines, oranges, citrons et kumquat) occupent 17 hectares de terre, alors que le reste de la ferme est consacré à la culture de plus de sept cents oliviers centenaires (quelques-uns ont même 500-600 ans), véritables sculptures végétales qui ont été soumises à la protection du Ministère du Patrimoine Culturel et Paysager. Le but est de les sauvegarder, donc ils ne peuvent pas être coupés ou arrachés; par ailleurs, il est interdit de construire dans l'oliveraie et tous travaux (sauf ceux de routine) doivent être autorisés par le Ministère.
En suivant l'idéologie d'entreprise de respect de l'environnement, nous sommes convaincus de l'importance de la sauvegarde d'un bien aussi fondamental que l'eau. Pour cela, nous employons un système de micro-irrigation qui permet de réduire la consommation d'eau, car seulement la partie de terrain près des racines de la plante est arrosée. La quantité d'eau utilisée pour chaque arbre varie selon les caractéristiques saisonnières (chaleur, vent, humidité) et il est donc difficile d'estimer la consommation annuelle par plante. L'eau utilisée provient des nos puits, qui se trouvent à l'intérieur de l'exploitation.
Animés par le désir de faire quelque chose pour pouvoir réduire l'empreinte écologique de notre exploitation, en 2014 nous avons commencé le processus de conversion à la production biologique et, en 2017, nous en avons reçu la certification. Mais en étant conscients que la certification n'était pas suffisante, nous avons décidé d'insérer des ruches dans notre ferme, de manière à favoriser la biodiversité et pour aider la pollinisation de nos arbres. En outre, nous essayons d'utiliser des variétés autochtones ou qui s'adaptent bien à nos terres, de manière à réduire considérablement l'utilisation de ressources naturelles. Le sol est travaillé avec une herse et l'herbe sert d'engrais organique, en nous aidant à reconstituer une partie de la matière organique perdue avec la culture. Nous avons aussi installé des panneaux solaires sur les toits des magasins, qui nous permettent de produire une partie de l'énergie que nous utilisons dans la ferme.
Dans un territoire où la situation socio-économique n'est pas particulièrement riche, notre exploitation, depuis au moins dix ans, s'appuie sur la collaboration de 8 personnes entre employés administratifs et ouvriers. Les ouvriers s'occupent d'entretenir le sol et les plantes ainsi que de la récolte, alors que les employés administratifs gèrent les aspects fiscaux et l'organisation logistique de la vente. Tous nos employés sont régulièrement rémunérés et protégés selon les normes en vigueur.
Comme dans toute exploitation agricole, une partie de la récolte est écartée de la vente; cependant, sa qualité est excellente. Cette partie de la récolte est destinée à l'utilisation domestique ou bien à la production de conserves. Les débris d'élagage et l'herbe sont intégrés dans le sol pendant les travaux, tandis que les restes plus gros sont utilisés dans les cheminées de la ferme ou donnés aux ouvriers pour qu'ils puissent les utiliser chez eux. Les résidus de production d'huile, par contre, sont confiés au moulin à huile auquel nous faisons appel, qui se charge de leur élimination.