La marisma de Saillant es una marisma salada situada en la isla de Noirmoutier, en el municipio de L'Épine. Las 160 marismas de la isla recibieron su nombre hace mucho tiempo, del mismo modo que se nombran los distritos de las ciudades, cada marisma es una localidad. Empecé a restaurar mi marisma en octubre de 2021, pero la última vez que estuvo activa fue en 1960.
En primer lugar, fue necesario trazar cada camino con estacas y cuerdas para encontrar el circuito de agua. Luego se reconstruyó cada camino con una pala y mucha motivación. Fui moldeando varios cientos de metros a mano para dar forma a la estructura de la marisma. Una vez completado el entramado, la prioridad era la circulación del agua. El objetivo era hacer circular el agua al nivel más bajo posible para maximizar el poder de evaporación. Fue un trabajo realmente minucioso. Se hicieron cortes en el fondo de cada cuenca para que el agua pudiera avanzar por efecto de la gravedad. La idea era empezar en el punto más alto de la marisma y terminar en los ojales. Por lo tanto, cada cuenca de la finca está situada a menor altura que la anterior.
En la Edad Media, los monjes benedictinos transformaron las marismas para recoger la sal. Denominada «oro blanco», los monjes la utilizaban como conservante. Hoy en día, la sal se consume para cocinar o directamente sobre el plato.
La superficie de una marisma se suele definir por el número de ojales. La mía cuenta con 20. Otras marismas de la isla pueden alcanzar hasta 72 ojales, lo que equivale al tamaño de un estadio de fútbol. Se abastecen de reservas, que son grandes masas de agua alimentadas por el mar situadas mucho antes del circuito que hemos descrito antes.
Las marismas están formadas en su totalidad por arcilla. Cuentan con una flora capaz de soportar condiciones difíciles (viento, calor y sal) como la hierba salada o la flor de las marismas, además de una fauna desarrollada. Por ejemplo, la avoceta es una especie de ave emblemática en la isla de Noirmoutier por su omnipresencia en las marismas. Esta divertida ave caza en las marismas y anida en los caminos. Protegen a sus crías en grupo e intentan alejarme de su nido al correr muy rápido en dirección contraria. Estoy acostumbrado a trabajar con ellas y les presto atención. Todo este ecosistema está registrado como zona Natura 2000 (una carta con una serie de beneficios para la sociedad y la economía a través de la continuidad de los servicios del ecosistema) para proteger la biodiversidad de este entorno.
Ninguna parte de la producción se pierde en la marisma. Los primeros brotes de sal, ennegrecidos por la arcilla, se devuelven al agua o se guardan para que los pescadores de la isla tengan una «caja» donde guardar el cebo.
La producción de una marisma está sujeta a las veleidades de la luna debido a los coeficientes de marea, que influyen en el llenado de las cuencas. El calor también desempeña un papel importante: cuanto mayor es el calor, mayor es la evaporación y más sal aparece.
Por el momento, trabajo solo en la marisma, pero durante los picos de producción (de mediados de junio a mediados de septiembre) cuento con la ayuda de mi familia, mi pareja y mis amigos. Quiero seguir desarrollando la marisma para poder empezar a contratar estudiantes cada verano. De este modo, espero transmitir mi amor por la recolección de sal a los más jóvenes, del mismo modo que me lo transmitieron a mí.