Mi nombre es Rafael Cuevas Salvador, y junto con mi hijo Jorge somos propietarios de esta finca desde 1985. Poco después de su compra me propuse crear unas pequeñas represas en el barranco que la recorre para favorecer a las aves y fomentar la presencia de un bien tan escaso en esa zona como es el agua. A finales de los años 90 comenzaron a verse las grullas en la zona de forma regular durante los meses de invierno, y uno de los puntos preferidos por estas aves para establecer sus dormideros fue nuestra finca. Desde el principio tanto mi hijo Jorge como yo nos hemos preocupado por facilitar su presencia y garantizar su tranquilidad. Somos una familia vinculada a nuestro pueblo y a nuestra tierra desde hace mucho tiempo. Mis abuelos y mis padres fueron agricultores aquí en Codo y yo continué con la actividad al igual que lo está haciendo ahora mi hijo Jorge. Realmente es un sector complicado, en el que no te puedes quedar estancado, y más en un lugar como este con una climatología extrema, escasez de agua y producciones bajas. Sin embargo, es una zona muy valiosa ambientalmente y en la que la agricultura tradicional juega un importante papel. Esto también nos motiva para seguir en la agricultura y buscar nuevas líneas para dar salida a la producción. Por eso también estamos muy contentos de haber empezado con la venta directa a través de CrowdFarming. Siempre he trabajado en la agricultura o en actividades con las que está muy relacionada. Desde hace años me he empeñado en comprar algunas nuevas fincas y hacer mi explotación más sólida y viable, especialmente desde que mi hijo Jorge me dijo que quería quedarse en el pueblo y continuar en este sector. Los inicios fueron complicados, pero poco a poco, a través de la constancia y mucho trabajo hemos podido ir avanzando. En Finca Picarnero trabajamos sólo mi hijo y yo. Luego, para trabajos puntuales nos ayudamos entre algunos agricultores del pueblo. Nuestro día a día es muy variable dependiendo de qué época del año se trate. El trabajo que genera cuidar tanto del cereal como de nuestros olivos es muy intenso, especialmente en momentos concretos como la recolección. La transformación de nuestro trigo en pasta y su comercialización nos venía ya muy grande, por eso, para poder llevarlo a cabo, ha sido de gran ayuda contar con los amigos de Riet Vell y toda su experiencia en este campo. La agricultura en la zona es incierta y poco productiva por su acusada aridez, dando lugar sin embargo a un trigo de alta calidad. De ahí surgió mi relación con Riet Vell, empresa de la que soy socio desde 2005. Riet Vell hace ya tiempo que compra trigo en la región para transformarlo en pasta y comercializarla junto con otros productos como arroz o legumbres. Ahora nos hemos puesto de acuerdo para ofrecer un producto nuevo, con completa trazabilidad, desde nuestra finca Picarnero, en Belchite, hasta el consumidor. Una pasta de gran calidad que ayuda a mantener unos espacios muy valiosos para la invernada de las grullas europeas y que contribuye a mantener vivo un entorno rural muy amenazado por la despoblación.

El paraje Picarnero, donde tenemos la finca, se localiza en pleno valle del Ebro, junto a la Reserva Ornitológica del Planerón. Un espacio natural de altísimo valor ambiental promovido desde SEO/BirdLife para la protección de las aves y los habitats esteparios. En la finca, además del cultivo de trigo duro, tenemos un barranco estacional que en los meses invernales suele almacenar algo de agua posibilitando la existencia de un magnífico dormidero de grullas. La grulla es un ave migratoria que nidifica en el centro y norte de Europa y que es considerada en numerosos países una especie emblemática. En la finca hacemos producción ecológica certificada y carece de infraestructuras de regadío. El trigo crece únicamente con la escasa agua de lluvia que cae en la zona, una de las más áridas del continente. Esta circunstancia hace que las producciones sean normalmente muy bajas pero con una elevada calidad para su transformación en pasta. Normalmente la producción de trigo la vendemos a granel junto a la de muchos otros productores de una amplia zona. Lo que promovemos con esta iniciativa es dar una salida diferenciada a la producción de esta finca y en esta zona en concreto, que aunque escasa, es de gran importancia para la conservación de la biodiversidad y de la economía local. En el caso del cultivo de trigo duro de secano en estas zonas tan áridas y de clima tan extremo como ocurre en la zona media del valle del Ebro, el problema de las malas hierbas es poco relevante. Son pocas las especies que pueden crecer y desarrollarse hasta poder competir con el trigo. Estas circunstancias de clima y aridez condicionan también unas producciones por lo general muy bajas aunque con una elevada calidad. Lo mismo que para las malas hierbas se puede extrapolar a otro tipo de plagas. El ambiente seco y la baja densidad de planta favorece la aireación y la escasa presencia de enfermedades. En la producción se genera únicamente la paja resultante tras la cosecha. Si el año es muy bueno y la cosecha abundante, hay mucha paja y se puede empacar y vender para el ganado. Pero normalmente la propia cosechadora la pica y se esparce en al campo para su incorporación como nutriente y materia orgánica. El salvado del trigo, al hacer pasta integral, está incorporado en la sémola y en la pasta resultante. La agricultura de secano en estas zonas requiere de trabajos concretos que se reparten en momentos determinados del año: La preparación de tierras antes de la siembra, la propia siembra, la cosecha y el labrado de los campos para mejorar la incorporación de la materia orgánica. Por ello, además de este tipo de cultivo, tenemos olivos destinados tanto al aceite como a la oliva de mesa. Entre el cereal de secano y los olivos desarrollamos nuestro trabajo repartiéndonos las tareas según marcan tanto el ciclo biológico y agronómico como la climatología.