Notre ferme en bois du Mas Neuf de la Motte et nos 60 hectares de rizières biologiques (certifiées Ecocert) se situent au cœur des marais de Saint-Gilles, dans le Gard. C’est le lieu-dit qui a donné son nom à l’EARL Mas neuf de la Motte. Nous sommes en petite Camargue gardoise, entourés de milieux humides et terres agricoles. Nous sommes les plus petits producteurs de Camargue. De part notre démarche, nous participons à générer des emplois autours de nous en faisant travailler plusieurs prestataires pour nous stocker, usiner et emballer le riz. Un apprenti est également en contrat sur l’EARL et un futur employé est en prévision. Aujourd’hui, nous sommes 4 à travailler activement sur l’exploitation, mon épouse et moi et Mathieu et sa compagne Sabrina depuis 2018. J’ai été régisseur d’une grosse exploitation voisine et lorsque l’occasion s’est présentée d’acheter une propriété, à mes 50 ans en 2010, je me suis lancé dans cette belle aventure. Nous cultivons chaque année 20 hectares de rizières et nous avons recours à la rotation des cultures. Cela signifie que nous exploitons 60 hectares au total. Une année nous semons du riz sur une parcelle, et les deux suivantes: des luzernes et autres céréales (blé, variété ancienne). Une des particularités de la méthode que nous utilisons est que nous semons fin Mai “à sec” (sans irrigation). Puis nous irriguons les rizières grâce au Petit Rhône, et fin Juin nous lâchons nos 1200 canards de race mularde, qui vont tout de suite connaître leur travail et vont ainsi rester dans les rizières. Les canards trient le bon grain de l'ivraie. De fait, les palmipèdes dévorent les mauvaises herbes propres à la culture du riz ainsi que les insectes mais ils épargnent les pousses de riz. De plus, en pataugeant, les canards oxygènent l'eau et remuent la terre et leurs déjections servent d'engrais. Une présence qui enrichit ainsi la biodiversité des rizières. Le riz, auparavant semé à la volée, est planté en lignes pour permettre la circulation des volatiles. Les canetons proviennent du Sud Ouest et envahissent chaque printemps les rizières, après les semailles. De race mularde, ils sont inaptes au vol avec un très bon appétit. Le riz et les canards doivent grandir ensemble. Pour être efficaces, les canards doivent être introduits alors qu’ils ne sont encore que des canetons. L'alchimie est très complexe. Il faut synchroniser la pousse du riz, l’introduction des canards, la germination des mauvaises herbes et la gestion de l’eau. Les canards délaissent les feuilles trop coriaces du riz car elles sont riches en silice. Les palmipèdes leur préfèrent les mauvaises herbes. Ils désherbent les rizières naturellement, à l’inverse de la riziculture conventionnelle qui recourt aux herbicides. Les restes de récoltes sont valorisés, nous broyons la paille de riz pour faire un amendement de plus et les grains verts ou cassés sont utilisés pour l’alimentation animale. Concernant nos installations, nous sommes en train de construire un hangar en panneaux photovoltaïques.