Die Geschichte von Renegade Tea Estate begann Anfang 2017, als Hannes und Kristiina zufällig über die faszinierende Geschichte des Teeanbaus in Georgien stolperten. Vor 40 Jahren war ganz Westgeorgien von tausenden von großen und kleinen Teeplantagen bedeckt. Es gab 150.000 Menschen in Dörfern und kleineren Städten, die direkt von der Industrie beschäftigt waren. Mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion in den 1990er Jahren änderte sich alles. Als die gesamte Industrie in nur 5 kurzen Jahren (1990-1995) zusammenbrach und das Produktionsvolumen um 95% zurückging, waren all diese Menschen plötzlich arbeitslos, und die Region hat sich nie vollständig von dem Schock erholt. Jahrzehnte später gibt es immer noch Hunderte von Teefeldern, die darauf warten, dass ihnen jemand ein zweites Leben schenkt. Das war der Moment, in dem unsere Geschichte als abtrünnige Bauern begann. Bald schlossen sich Hannes und Kristiina mit Priit, Tomas, Hanna, Mario und Miina zu unserem heutigen Team zusammen. Wir erfuhren auch, dass Georgien tatsächlich einer der besten Orte für den Anbau von qualitativ hochwertigem Bio-Tee ist, weil die langen und kalten Winter dem Tee sein spezifisch süßes und weiches Aroma verleihen und gleichzeitig alle Ungeziefer und Krankheiten beseitigen, die in den meisten Teeanbaugebieten eine große Herausforderung darstellen. Es hat nicht lange gedauert, bis wir uns entschieden haben, dass dies ein Aufruf ist, den wir nicht ignorieren konnten. Bald hatten wir unsere Karrieren in unseren Heimatländern hinter uns gelassen und fanden uns in Georgien wieder, auf der Suche nach einer Plantage zur Rehabilitierung. Wir brauchten Monate, um mehr als 50 verlassene Plantagen in den entlegensten Winkeln Westgeorgiens zu besuchen, bevor wir uns für die 3 Plantagen entschieden, die wir jetzt betreiben. Wir haben unsere Farm Renegade Tea Estate benannt. Wir fanden, dass dies der richtige Name war, weil wir uns als Rebellen und Abtrünnige in der Teeindustrie fühlen. Die Welt des Tees wird stark dominiert von Rohstofftees für den Massenmarkt, riesigen Konzernen, die die Arbeiter ausbeuten, und zahllosen Zwischenhändlern, von denen jeder verspricht, dir die einzigartigsten und schmackhaftesten Tees zu liefern. Unsere Idee war anders, sie drehte sich nicht um den Tee selbst, sondern um Menschen – die Menschen in den georgischen Dörfern, uns selbst und unsere Kunden. Wir wollten den Menschen in den Dörfern Arbeit geben und unseren Kunden die Möglichkeit bieten, gemeinsam mit uns Tee anzubauen, auch wenn sie in Wirklichkeit Tausende von Kilometern entfernt sind. Wir wollen die Teebauern von nebenan sein – transparent, ehrlich und in täglicher Kommunikation mit unserer Gemeinschaft. Alle unsere 3 Plantagen befinden sich auf den bergigen Hängen nur 10-20 Kilometer nördlich von Kutaisi und sind noch weitgehend „in Arbeit“. Nach fast 30 Jahren ohne menschliche Eingriffe waren sie stark mit Unkraut (hauptsächlich Farn und Brombeeren) und teilweise mit Bäumen bewachsen. Darüber hinaus finden Sie auf unserem Land Maulbeerbäume, wilde Pflaumen und Zitronen, Heidelbeersträucher und viele Rhododendren und andere blumige Sträucher. Die Tierwelt ist vertreten durch zahlreiche Eidechsen und Vögel, gelegentlich Schlangen, Rehe, halbwilde Pferde und natürlich – die umherstreifenden Kühe aus den umliegenden Dörfern, die gerne unseren Tee fressen, wenn sie es schaffen, in unsere Felder einzubrechen. Wir sehen, dass sich das Ökosystem jedes Jahr verändert und die Vielfalt der verschiedenen Pflanzen auf unseren Feldern zunimmt, da wir das vorherrschende, schnell wachsende Unkraut wie den Farn verdrängen. Dennoch bleibt die Unkrautbekämpfung auch 3 Jahre nach der ersten Säuberung eine große Herausforderung. In unseren Plantagen setzen wir die regelmäßige mechanische Entfernung mit Hacken als wichtigste Unkrautbekämpfungsmethode ein. Positiv zu vermerken ist, dass wir durch den entfernten Farn eine Fülle von Mulch erhalten, den wir als natürlichen Dünger verwenden können. Wir haben viele Bäume behalten und noch mehr gepflanzt, weil sie den Teesträuchern Schatten spenden. Da wir den Teepflanzen nun wieder Raum gegeben haben, um in Freiheit zu wachsen, sehen wir viele Bienen und Vögel zurückkehren, die die Büsche als Nahrung oder Unterschlupf nutzen. Während der Winterzeit werden unsere Plantagen von Wildpferdherden besucht, die in der ruhigen Plantage umherspazieren und sie deshalb auch düngen. Ein weiterer Schwerpunktbereich war die gesamte Infrastruktur, alles von den Zufahrtsstraßen bis zu den Entwässerungssystemen und anderen grundlegenden Einrichtungen lag in Trümmern, als wir begannen. Glücklicherweise regnet es in Westgeorgien viel, so dass zumindest die Bewässerung im Moment keine Priorität hat. Aber im Allgemeinen dauert es noch Jahre, unsere Plantagen in jeder Hinsicht auf den modernen Standard zu bringen. Da wir unsere Betriebe noch im Aufbau sind, ist auch unser lokales Arbeitsteam einem ständigen Wandel unterworfen. Schon heute beschäftigen wir während der Saison mehr als 50 Personen aus den umliegenden Dörfern, aber die meisten von ihnen arbeiten nur in Teilzeit. Bisher lag die Hauptpriorität auf der Unkrautbekämpfung, aber mit dem Wachstum und der Reife der Teesträucher wird sich der Schwerpunkt allmählich auf die Ernte verlagern, die wir nur manuell vornehmen, um die höchste Qualität des Blattes zu gewährleisten. Wir gehen davon aus, dass wir, sobald unsere Plantagen in 4 Jahren voll ausgereift sind, mindestens 50 Haushalten ein stabiles Einkommen bieten können. Um die Qualität unserer Tees zu gewährleisten, legen wir einen besonderen Schwerpunkt auf die Ernte und die Auswahl der besten Blätter für die Verarbeitung. Da der Teestrauch wächst, weisen die Knospe und 1-2 frische Blätter die höchste Konzentration an Aminosäuren, ätherischen Ölen und Antioxidantien auf. Aminosäuren und ätherische Öle geben dem Tee sein Aroma und seinen Geschmack. Um sicherzustellen, dass wir qualitativ hochwertige Produkte liefern, verwenden wir nur von Hand geerntete und nur gepflückte Triebe, die Knospe und bis zu 2 frische Blätter enthalten.